— А кто такой Бронька?
— Бронька-то? А сын полковника. Выманил, шишига, книгу ни за что. — Петька передразнил Броньку: — «Бабушке читать неча», а у самих на полке три штуки стояли. Давно видел, когда еще нога болела. Мы с мамкой к старухе за иодой ходили. Такие толстые книги, в матерчатых корочках.
Зыков задумался. Потом что-то решил, видно, важное и обратился к братьям:
— Вот что, друзья. Все это важно. И чтоб ни одна душа не знала. Поняли? Не проболтаешься? — обратился он к Петьке.
— Я-то? — возмутился мальчик. — Могила! А Генке можно?
— Пока не стоит. Договорились?
— Ладно уж, не скажу, — пообещал Петька.
Не удалось ребятам половить в плавнике больших окуней. Иван Зыков и Михаил ушли за хворостом для костра, но вернулись почему-то скоро.
— Буди Генку, — сказал Михаил брату. — Сейчас вы поедете, а я здесь останусь с Пальмой.
Петька догадался, что Иван с Михаилом уходили нарочно, чтобы договориться о чем-то без свидетелей. Петька растолкал Генку.
— Собирайся. К дяде Егору поедем. Сорвались окуни. — Петька почесал затылок.
— Почему, зачем? — сонно бормотал Генка. Петька хотел было все выложить Генке, но, встретив внимательный взгляд Зыкова, прикусил язык.
— А что, в обход пойдем, в лес? — не унимался Генка.
— Ну, вставай же, соня! — крикнул Петька.
Генка послушно поднялся.
Даже не позавтракав, ребята и Иван Зыков собрали пожитки и отплыли от берега. Михаил на прощанье помахал рукой, свистнул Пальме и зашагал по тропе в гору.
Зыков сильно греб. Генка спросонок клевал носом, а Петьке не сиделось. Ему так хотелось поговорить. Он с силой сжимал губы, чтобы ненароком не проговориться.
Утро только началось, когда ребята с Иваном возвратились в Долгую курью. Их встретил Егор Васильевич. Иван не стал отвечать на его вопросы, а, молча пожав ему руку, увел в дом.
Через несколько минут Буланко был уже под седлом. Зыков кивнул мальчикам и сказал Егору Васильевичу: — Возьмите в обход ребят, помощники будут отличные! — и ускакал.
Егор Васильевич озабоченно погладил небритую щеку и, вздохнув, только и проговорил:
— М-мда, дела-а!
Петька все еще боролся с собой. Ему и хотелось рассказать обо всем Генке, и в то же время он понимал, что нельзя нарушать слова, которое он дал Зыкову.
— Что ты надулся, как индюк? — удивился Генка.
— В обход идем, чуешь…
Он был рад, что его тоже берут на какое-то интересное дело.
В самом дальнем краю Долгой курьи озеро мелкое. Егор Васильевич захотел доставить друзьям удовольствие.
