Михаил, догоняя кружок говорил приятелям:
— Такой собаки нигде не найдешь! Молодец.
— Пальма!
Он ухитрился, схватил кружок и «засек» рыбу. На крючке болталась щука. Не успели рыболовы справиться с первой добычей, как перевернулся второй кружок.
К концу дня рыбаки собрали кружки и встали на якорь. Михаил достал из мешка три коротенькие «зимние» удочки.
Первый же окунь, добытый с большой глубины, спутал у ребят лески. Они молча пыхтели, распутывая их. Рыбачил только Михаил.
— Не горюйте, — успокоил он ребят. — Завтра будем ловить в плавнике, всего на метр глубины. Там натешитесь.
Наступил вечер. Рыболовы выехали на берег, набрали дров, вычистили рыбу и принялись варить уху. Сумерки окутали отроги Ильменских гор. Зажглась первая звезда, а потом их замигало на темном небе бесчисленное количество.
Наевшись ухи, приятели притихли. Стало совсем темно, деревья будто надвинулись на костер — страшные, грозные. Костер то медленно гас, то вновь оживал, охватывая ярким пламенем подкинутые в огонь сухие ветки. Генка жался к Петьке. Михаил, насвистывая, сделал лежанку и пригласил ребят спать. Стало совсем тихо. Ребята уснули.
Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь могучие ветви, упали на зеркальную озерную гладь.
Тихо.
Легкий утренний туман окутывает камыши. Еще не успел спрятаться в горах серп луны, а солнце поднимается все выше и выше. Протрубил утреннюю песню дикий козел. На прибрежных гальках запрыгали трясогузки, в камышах послышался всплеск щуки.
Проснулся Михаил. Заботливо накрыл ребячьи ноги шубейкой, подкинул в чуть теплившийся костер мелких, сухих веток, взял полотенце и направился к берегу.
Пальма, до сих пор мирно лежавшая у костра, вдруг вскочила и зарычала, уставившись на ближние кусты. Михаил оглянулся. С крутой, каменистой горы спускался человек.
— Тихо, Пальма!
Собака успокоилась, но неодобрительно поглядывала на приближавшегося человека.
Теперь Михаил узнал раннего гостя — это был Иван Зыков.
Он был щупловатым и низкорослым, но, видать, сильным — руки мускулистые, рабочие. Поздоровались.
— Здоров, бродяга, — улыбнулся Михаил. — Откуда ты вдруг?
Они уселись на поваленную ветром сосну.
Иван Зыков был старше Михаила. Когда-то они вместе росли, бегали на озеро, купаться, в лес по грибы и по ягоды. Но лет шесть назад судьба разбросала друзей в разные стороны.
— Голоден? Уху вчерашнюю подогрею! — спохватился Михаил.
— Не откажусь.
Пока разогревалась уха, между друзьями начался не торопливый разговор.
