— Ноэль молод, — согласился старик, — и, возможно, проявляет излишнюю горячность. Но его осведомленность не может вызывать сомнений.
— Его осведомленность ничего не стоит. Он окружил себя недоумками и лгунами. Господин, — обратился Коро Чубик к Ануширвану, — Омана следует освободить. Он не лучший из твоих подданных, но верно и то, что он не заговорщик.
В спор вмешалась девица Ракел.
— Ты прав, верный и храбрый сардар, — проговорила она льстиво и окутала Коро Чубина лунным сиянием своих расчудесных глаз. — Доносы часто бывают лживы, и им нельзя верить. Верно и то, что лучше простить десять виновных, чем казнить одного невинного. Но ты не знаешь Омана. Не знаешь, как знаю его я. Он подлый, гадкий человек. Во всех бедах он винит только меня и дядю. И я не раз видела, как он исподтишка наблюдал за мной. А однажды я поймала его за тем, как он подслушивал наш с дядей разговор. Он шпионил.
Коро Чубин фыркнул.
— Детский лепет.
Ануширван засмеялся, громче чем обычно. Видно, ему очень не хотелось спорить.
— И как мне быть? — спросил царь у собеседников. — Один мне советуют казнить, другой — помиловать. Чей совет разумней?
Коро Чубин понял, что несчастному Оману несдобровать.
— Поступи так же мудро, как Соломон, — предложила Ракел. — Сохрани преступнику голову, раз за нее так просит твой верный стражник, но отрешь уши. Впредь неповадно будет слушать чужие разговоры. Они у него такие огромные, что без них он только краше станет.
Уши Оману отрезали, и омеретяне, наколов их на пики, пронесли по городу, распевая песни и вознося хвалу доброму царю Ануширвану, мудрому советнику Мардуху и прекрасной заступнице Ракел.
После казни Омана оставили в темнице. Язвы на месте ушей загноились, голова разбухла, и он помер бы в заточении, если бы не Коро Чубин.
К бывшему советнику Оману Коро Чубин не испытывал симпатии, но к омеретянину и его племяннице он относился гораздо хуже. И поэтому он не мог допустить, чтобы осуществилось их желание. Если Мардух и зловредная девица желают смерти Омана, значит Коро Чубин должен спасти последнего. Коро Чубин так и поступил. Отпер темницу и выпустил бедолагу на волю. После чего выждал время, чтобы беглец смог найти надежное убежище, и с покаянным челом явился к своему повелителю.
В покоях царя вместе с ним как обычно находились старый книжник и девица Ракел. Но Коро Чубина это не смутило. Наоборот, в их присутствии признание в содеянном доставило Коро Чубину особенную радость.
