— Даже если на сегодняшнем заседании преподобный Маврикий превзойдет самого себя и будет сыпать благоглупостями, как никогда прежде, я думаю, отец воздержится от острот и не поднимет старикашку на смех.
— С какой стати? — выразил сомнение Кай Друз.
— Кай, ты теперь сенатор, — Марк подал знак корчмарю, который из-за барьера косился на товарищей. — Счет, дружище!.. И тебя взялась содержать республика.
— Ну и что?
— Ты ей обходишься в четыре тысячи сестерций3 в год. На эти деньги можно жить безбедно и, главное, свободно. А я все еще нахожусь на содержании у своего отца. По этой причине я вынужден повиноваться. Так вот, отец мне повелел жениться.
Кай вскинул другую бровь.
— Вот как?
— Не спеши. Самое интересное — на ком?
— И вправду интересно.
— Отец поручил мне захомутать дочь Маврикия. Юлию.
Вот теперь Кай Друз удивился без притворства.
— Так не думаешь же ты, что, поручив сыну столь ответственное дело, Тит Красс станет чинить помехи? Напротив, он постарается изо всех сил содействовать успеху. И мне думается, что он очарует Маврикия раньше, чем я охмурю дочурку.
Кай исторг из себя жалобный стон:
— Боги всемогущие, я не верю. Марк Красс, твой папаша спятил?
— Увы.
— Юлию Маврикию, монахиню! — еще жалобней простонал Кай Друз. — Боги, она же холодна, как рыба! Марк, я не верю. Ты согласишься вставлять в ее рыбью щель?
Марк отмахнулся.
— Опять-таки, не важно.
— А что важно? — Кай сокрушенно затряс головой. — Что происходит с этим миром? Мы все утро говорим о том, что для нас не важно. Чёрти что!
Подошел корчмарь и показал на доске мелом выписанный счет.
— Рассчитаешься? — спросил Марк.
Кай кивнул головой, достал кошель и отсчитал требуемую сумму.
— Так что же важно?
— Важно блюсти достоинство и оставаться мужчинами.
— Блюсти достоинство? Это у нас славно получается! Не собираешься ли ты поблюсти его еще немного? Что ты запланировал на сегодняшний вечер?
— Думаю наведаться к отцу, — пожаловался Марк.
Кай поморщился:
— Безнадежный вариант.
— Как знать.
— Я могу одолжить сто сестерций.
— Я не сомневался.
— Но тогда до конца декады нам придется ограничить свои запросы.
— Довольствоваться малым? К чему такие жертвы? — Марк скривил рот. — К тому же мне требуется серебро, а не латунь. Так что попробую выжать деньги из отца.
Марк поднялся на ноги. Кай поспешил за ним.
— Ну что ж, до встречи, — Марк протянул руку товарищу.
Кай с чувством пожал ее.
— После заседания я буду ждать тебя в бойцовском зале. Приходи. Сегодня бьются Спитамен и Зарин.
