— Выучить язык? Сколько же времени на это уйдет?
— Год, а может два. А может больше. Все будет зависеть от твоего усердия.
— Усердия у меня предостаточно. Но хватит ли терпения у телег? Как долго они будут оказывать гостеприимство? Мне думается, не сегодня, так завтра меня погонят… и затем убьют.
— Я уже говорил тебе, как уберечься. Женись.
— Ты что сводник?
— Может быть. Лейсани хорошая девушка, кроме того, она приняла нашу веру, и я обещал ей помощь. Верь мне, она будет тебе хорошей женой.
— Ловок ты, старик, улаживать делишки, — Жамбо усмехнулся. — Ну, черт с тобой. Почему бы не жениться на девчонке, раз она этого желает. Надо же когда-нибудь обзаводиться семьей. Только уговор, — предупредил Жамбо, — за свата ты. По рукам?
Гуру и впрямь, как делец протянул руку.
Тем же вечером, когда чумазая пришла менять повязки, Жамбо, припомнив прежние навыки, начал жениховский разговор.
— У тебя ласковые руки, — проговорил он густым грудным голосом (фауны — знатоки любовной интриги — утверждают, что такой голос сильнее всего воздействует на женщин). — Прикосновения твоих рук волнуют, — Жамбо посмотрел на чумазую тем пристальным взглядом, который рекомендуют фауны. — И что особенно ценно — ты заботлива. По моему убеждению, умение проявлять заботу есть главнейшее женское достоинство. Я ставлю его выше других качеств, таких, как красота или, скажем, умение вести приятную беседу.
— Я умею вести беседу, — заявила девчонка.
— Если умеешь, тогда почему молчишь? За все время, что мы знакомы, я не услышал от тебя ни слова. Ты меня боишься?
Чумазая мотнула головой.
— Вот, опять ни звука. Язык что ли прикусила?
Девчонка сняла старые повязки и взялась промывать раны.
— Это не я, это ты прикусил язык.
Жамбо крякнул от удовольствия.
— Я?.. прикусил? Да я болтаю без умолку. Мозоль натер на языке. Кто же тогда, по-твоему, болтун?
Девчонка закончила с промыванием, отложила воду и глянула на Жамбо снизу вверх.
— Все, что надо было, я уже сказала. А вот ты отмалчиваешься.
«Ого! — удивился Жамбо. — Ловка», — и перестал смеяться.
— Да, слышал я что-то, — проговорил он, будто бы припоминая. — Но я тогда находился в беспамятстве. Так что сомнения у меня, правильно ли я понял?
— Если сомневался, мог бы и спросить.
Жамбо пришел в восхищение: «Толи простодыра, толи умница. Сразу не поймешь».
— Так ты и вправду хочешь замуж?
Девчонка кивнула головой.
— Но почему за меня?
— Ты сильный. А я хочу детей таких же сильных.
— Хорошо, — согласился Жамбо, — от меня дети возьмут силу. А что возьмут от тебя? Умение вести беседу?
