— Внимание! Всем приготовиться к выезду на поверхность! — скомандовал Арарат, как капитан, и сам начал последовательно исполнять те действия, которые требовались от водителя, перед выездом на поверхность: врубил автоматическую установку крыши над салоном, заблокировал все дверные замки, стеклоподъемники, проверил салон на герметичность…
— Готово? — спросил он, посмотрев на нас через зеркало заднего вида. Мы кивнули ему. — У меня тоже всё готово! В путь! — сказал он.
Арарат потянулся к рычагу, вмонтированному в стену, дёрнул его посильнее и тут же наглухо задраил своё окошко.
— Поехали!..
Вдобавок к тому он включил музыкальное сопровождение — музыку, концентрирующую внимание и настраивающую на нужный, серьёзный лад. Снаружи тем временем начались традиционные механистические процедуры: опустились и плотно задраились задние ставни-ворота. Перед тем, как начали открываться ставни передние, автоматика выкачала из помещения до 90% воздуха, о чём предусмотрительно известила нас… Дабы никто не подумал случайно выскочить наружу!
Наконец, передние ставни стали отпираться — медленно-медленно поползли они в сторону, мы увидели дневной марсианский свет, не яркий, но насыщенный, и розовое марсианское небо, в хитросплетении каких-то проводов да трещин. Покамест всё!.. Впереди, вместо дороги, оказались ступеньки! «Ну, кто же так строит!» — ударил по рулю Арарат, увидев ступеньки — они уходили круто вверх вместо ожидаемого им пандуса. Зачем их тут сделали — не понятно! Чтобы никто не ездил? Но зачем же тогда шлюз для автомобилей? Загадка… Может быть, проектировщики что-то напутали? Так или иначе, нам теперь предстояло выкарабкиваться вверх по ступенькам, чтобы выехать из полуподвального помещения… По ступенькам… Но как? У нас ведь машина не на квадратных колёсах, а на обычных!
Оказалось, что это пара пустяков!.. Нет ничего проще для Марса, чем езда по ступенькам, если учесть, где мы находимся — здесь, благодаря слабому притяжению, лихачам-водителям под силу многое, если не всё! Арарат приподнял клиренс машины, нажав какую-то кнопку на панели, и тут же дал газ в пол — «Фраер» резво взобрался по ступенькам вверх, без проблем! Чудо!
После того, как «Фраер» поднялся по крутому склону, мы оказались на окраине городка… В этом месте он был как-то странно построен: окраина чуть ли не рядом с центром… Впереди, прямо перед нами, открывался путь к марсианской долине, в которую мы так отчаянно стремились попасть! Слева — небольшой холм. Мы обогнули его и на какое-то время потеряли высотки Келдыша из виду. Арарат вздохнул с облегчением; ему показалось, что попытка вырваться из городского «плена» незамеченными завершается успешно! Да не тут-то было… Рано он радоваться начал… Не успел Арарат вдохнуть, как говорится, «воздуха свободы» полной грудью, как по рации тут же раздался голос дежурного диспетчера:
