В числе общих вопросов в науке о близнецах следует назвать специфику данного феномена у человека в отличие от животных, роль наследственности и среды в индивидуальном развитии человека (близнецовый метод), генетическую обусловленность однояйцевых и двуяйцевых близнецов, частоту их рождения в общей статистике воспроизводства потомства и в разных этнических сообществах. Не следует забывать и психологическую реакцию на рождение двух и тем более нескольких младенцев со стороны людей, привыкших к восприятию рождения одного ребенка.
Появление на свет близнецов считалось в древние времена фактом, вызывающим ожидание каких-то событий, связанных с расплатой за грехи перед мифическими силами, властвующими над человеком. В то же время создавалось немало легенд о близнецах как провозвестниках лучших времен в нелегкой жизни первобытных людей. Нередко один близнец олицетворялся воплощением добра, другой — зла, и тогда соответствующим было отношение к ним со стороны соплеменников, вождей, жрецов и даже родителей.
Проявление по отношению к близнецам восторженного почитания и демонического страха с преследованием и уничтожением таких новорожденных нередко разделяло враждой соседние племена. Трудно найти объяснение действиям, благодетельным с одной стороны и антигуманным, с другой. Считалось, что мужчина в половом акте мог зачать одного ребенка, отсюда рождение двух и более детей, вызывало домыслы о нескольких отцах, вмешательстве богов, демонов и даже животных.
Фантастические мысли находили прибежище в мифах, прославляющих божественных персонажей в языческих религиях. В древнеиндийском культе богов почитались братья-близнецы Ашвины, которым в священном писании Ведах отведено 54 божественных гимна. Им молились как защитникам любящих семейных пар, беременных женщин, обездоленных и бедных.
Известным скульптурным изображением близнецов является композиция с волчицей, кормящей будущих основателей древнего Рима братьев Ромула и Рема, которая увековечена в гербе столицы Италии. По античному мифу «отец богов и людей» Зевс участвовал в производстве на свет братьев-близнецов Кастора и Поллукса из яиц, отложенных супругой Ледой. Из одного яйца появились два этих брата, из другого — главная виновница Троянской войны прекрасная Елена. Следовательно, Кастор и Поллукс должны были быть однояйцевыми близнецами, а Елена дизиготной по отношению к ним сестрой. Две яркие звезды в созвездии Близнецов названы именами мифических сыновей Зевса. Сведения о близнецах содержатся в Ветхом завете. Сыновья Исаака и Ревеки Иаков и Исав изображены в символических ролях скотовода и охотника с описанием характера, соответствующего роду занятий.
