Нельзя найти ни одного из высших животных, у которого не было бы какого-нибудь органа в зачаточном состоянии, и человек не составляет исключения из этого правила.
Ч. Дарвин
Вид Homo sapiens издавна представлялся самым совершенным из всех творений живой природы, неким «венцом» ее исторического развития. Такое патетическое восприятие человеком собственного величия полностью оправдано в отношении умственного, технического и социального прогресса, чего не скажешь с подобной же исключительностью и категоричностью при сравнении человека с животными по биологической организации.
Неотъемлемым общим признаком органической эволюции является преемственность развития потомков от своих предков. При этом, чем ниже этажи сравнения, тем больше обнаруживается общего. Уже на заре возникновения жизни закладываются молекулярные основы биохимического обмена веществ и энергии (наследственный код в нуклеиновых кислотах, синтез белка), которые становятся фундаментом существования и эволюционного развития всех организмов. Общие биохимические основы живой материи и гетеротрофный тип питания человек полностью унаследовал от прошлого.
Однако преемственность в эволюции не является абсолютной, не распространяется на все признаки потомков в том виде, в каком они появились у предков. Надо обладать неудержимой фантазией, чтобы представить человека в образе некоего монстра, сохранившего четвероногое хождение, имеющего хвостовой плавник или крылья, покрытого чешуей, перьями или шерстью, очень маленького или огромного роста. Воображение людей, склонных отрываться от реальности в создании мифических образов, порождало разные формы гибридов человека с животными. Они находили отражение в скульптурном, художественном, литературном творчестве. Около египетских пирамид до сих пор сохраняются сфинксы с головой человека (как правило, фараона) и телом льва, нашедшие место и на берегах Невы. На картинах художников средневековья представлены вымышленные аллегорические персонажи с верхней частью туловища человека и животных в образах лесных панов, сатиров и тому подобных мифических существ. В сказках Гофмана «Эликсиры жизни» наглядно рисуется фантастический образ существа, соединяющего в себе туловище человека и голову птицы.
