На эволюцию австралопитеков существенное влияние оказали три фактора: всеядность, расширение кругозора, использование предметов окружающей среды для добывания пищи и защиты от врагов. Всеядность обеспечивала более высокую приспособленность в условиях жесткой конкуренции, чего были лишены близкие им виды парантропов, специализированные к употреблению только растительной пищи. Уход от пищевой специализации стимулировал поисковую активность в расширении территории обитания, способствовал отбору особей с более широкой зрительной ориентацией и в итоге к закреплению вертикального положения тела и прямохождения.
Сказанное дополнялось более частными гипотезами. Занимаясь собирательством пищи, мужчины приносили ее в руках своим соплеменницам, за что вознаграждались сексуальным общением и тем самым передавали гены более удачливых в двуногом хождении. Не исключен и вариант, когда в поисках пищи прямохождение способствовало добыванию моллюсков и рыбы в водоемах и защите от крокодилов, поскольку при таком передвижении на мелководье испытывалось меньшее сопротивление воды.
Наряду с морфологической характеристикой австралопитеков в роли предлюдей, встает другой вопрос: выполняли они хотя бы самые примитивные трудовые операции? Тот факт, что во всех костехранилищах положительный ответ на него не подтвердился, сильно не озадачил антропологов и философов. Одни из них зачисляли австралопитеков в семейство гоминид на основании только прямохождения, не принимая во внимание трудовую деятельность, другие считали ее главным отличительным критерием гоминидной организации, и отсутствие таковой оправдывало признание австралопитековых представителями животного мира.
Логического разногласия в этих позициях не было, но не было и единства, а его требовалось найти, чтобы для характеристики и выделения собственно гоминидной организации совместить оба критерия: прямохождение и использование искусственно изготовленных орудий. Только таким образом можно было удовлетворительно объяснить переход от обезьян к людям в единстве биологических и социальных факторов гоминизации.
Палеоантропологические документы предоставили возможность изучения следующей стадии, открывшей дорогу эволюции гоминид в подлинном содержании этого исторического процесса или собственно антропогенеза — происхождения рода Homo и его единственного затем представителя в биологическом виде «человек разумный» (Homo sapiens).
