Атос Жору понял:
— Я иду с тобой, Жорик. А Василисе, наверное, стоит остаться дома, — пес покосился на девочку.
Василиса надулась:
— Вот глупости, выдумали… дома. Я иду с вами, — и смело посмотрела на брата.
— Нам нужно в подвал дома — именно оттуда можно попасть в подземный ход, — сообщил мышонок. Они спустились вниз.
— Жора, пожалуйста, подними меня к той бочке! — показал лапкой Мартын Мартыныч.
В бочке традиционно, солились огурцы. Она словно вросла в пол.
Мартын Мартыныч протянул лапку и легко нажал на одну из деревяшек чуть ниже железного ободка, стягивающего доски, — бочка, поскрипывая, отъехала в сторону. Ход оказался под ней. Как ни странно, но внутри мерцал свет. Вниз вела тонкая железная лесенка.
Первым, спустился Жорик. Он огляделся — не опасно ли звать остальных. Тоннель освещался насколько хватает взгляда. Свет исходил от факелов, горящих вдоль стен подземного хода. Вдаль уходила довольно широкая, выложенная камнями дорожка.
— Странно, — подумал Жора. — Кто зажег факелы к нашему приходу? Спускайтесь, — позвал он наконец.
Факелы зажигались самостоятельно, когда кто-то отодвигал бочку. Так уж было устроено.
— Начало неплохое, — подумал Жора.
Все по очереди спустились. С каждой ступенькой друзья все больше походили на эльфиков. Подземелье их встретило сыростью и запахом дыма.
— Вот почему заболели пчелы — они вовсе не переносят дым, — пронеслось в голове у мальчика.
— Брр, — фыркнул Атос, — не самое приятное местечко.
— Да уж, — повела плечами Василиса, — совсем «не самое».
— Не поздно отказаться, — предложил Жора, — подумайте, если боитесь.
— Нет, нет, — поспешно заговорили Василиса и Атос, — мы тебя не бросим одного. Мы с тобой.
Жора задумался и внимательно посмотрел на часы.
— Сколько прошло времени с предполагаемого момента кражи книги? — спросил он у Мартын Мартыныча.
— Феи проверяли, на месте ли она, каждые два часа, — ответил мышонок. — Пропажа книги обнаружилась в шесть часов утра. При предыдущей проверке в четыре часа утра та лежала на месте. Колдунья могла выкрасть книгу только в этот промежуток времени — между четырьмя и шестью, — пропищал мышонок.
Жора опять посмотрел на часы.
— Сейчас у нас десять часов утра. Предположим, что книга украдена в четыре. Десять минус четыре — равно шесть. Шесть часов прошло, как Колдунья могла похитить книгу. Всего на поиски отведено двенадцать часов. Сколько у нас осталось времени? — Жора посмотрел на сестру.
Василиса начала краснеть: она плохо считала в уме. Жора заметил ее смущение и, как старший брат, пришел на помощь.
