— Сейчас уйдет, — успокоил он жену.
Вдруг Эльза услышала тяжелые шаги и топот копыт. Властный голос леди Эдмон застрял среди веток. Она отчитывала Ильзу:
— Это ты, мерзавка, упустила Ее милость!
Ильза, как всегда, молчала. От нее и слова никогда не дождешься — ни ласкового, ни грубого. Она умела только приносить воду и одевать, а также играть, когда требовалось. Эльза прозвала ее своей тенью, потому что она и правда походила на серую тень, которая иногда просачивалась во все щели, но почему-то не успевала воплощаться в реальности — Ильзу просто никто не успевал замечать.
— Ваша милость! — воскликнула леди Эдмон.
Отец семейства, заметив серебряные плащи, согнал жену и детей к деревянной крыше полуразрушенного навеса. Леди Эдмон вылезла из носилок и опустилась на колени.
— Медведь, — громко сказала Эльза.
— Медведь?
— Я хочу медведя!
— Он же…
Дочка рыбака уронила игрушку на траву. Ильза увидела оторванное ухо и грязную куртку мишки. Сын-подросток хотел вырваться, но рыбак шепнул:
— Тише!
— Медведь! — повторила Эльза и отправилась к Ильзе.
— Зачем вам медведь? — Ильза подала голос и получила подзатыльник от леди Эдмон.
— Принесите Ее милости медведя, — приказала старшая нянька гвардейцу.
Стражник разрубил и без того дырявую сетку, зашел в песчаный двор и подцепил кончиком шпаги столь желанную игрушку.
Дочка рыбака всхлипнула. Её грязноватые губы задрожали. Подросток не терял надежды вырваться из объятий отца. Женщина отвернулась… Рыбак крепче обнял свою семью и облегченно выдохнул, когда разряженная процессия скрылась в лесу.
Тогда брат девочки подбежал к сетке, теперь валявшейся на земле среди травы, камней и песка. Эльза покачивалась в носилках леди Эдмон, гладила медведя и отчетливо слышала суровый голос сына рыбака:
— Ведьма!..
Эльза очнулась. Тильда по-прежнему сидела возле нее на стуле. Как папа. В том, другом мире. Эльза вдруг засомневалась: что есть настоящее для нее? Улыбка Тильды и голубая лента? Или заботливый голос отца и отобранный у дочки рыбака медведь?
Седой был у окна. Он сложил руки за спиной и зачем-то глядел на безоблачное небо.
Тильда прикоснулась к Эльзе. Девочка увидела себя в саду. Папа учил ее кататься на игрушечной лошадке.
— Я не дочь правителя более? — спросила Эльза и в очередной раз оттолкнула Тильду.
— Браво, девочка! — воскликнул Седой.
Женщина покачала головой. Эльза заплакала. Тильда обняла ее.
— Тише, тише!
Седой крепче сжал кулаки. Не поворачивался. Эльза пожелала узнать, кто он. Ответ пришел сам.
