,— решил наконец я обратиться к нему по-казахски. — Я из интерната номер первый.
— Угу… — отозвался он, не изменив положения и не взглянув на меня.
— Хочу где-нибудь поработать во время каникул.
— Гм-м… — Углы его губ опустились.
Наступило опять молчание.
— Наш детдом, ага, — продолжал я, — два года подряд был премирован за образцовую воспитательную работу. К нам отдают учиться своих детей даже многие из жителей города.
— Ну, а сам-то ты как, из этих… из бывших…
— Из беспризорников? — подсказал я. — Я был беспризорным всего три дня…
— Отметки?
— Отличник.
— Какую же ты хочешь работу?
— Куда вы пошлете. Только чтобы без отрыва от школы.
— Гм-м, гм-м… Та-ак… Сколько лет?
— Семнадцать, — приврал я для большей солидности.
Заведующий вынул из ящика стола разграфленный лист и начал про себя перечислять: курсы сельских секретарей, наборщиков, избачей и библиотекарей… парикмахеров… милиционеров… монтеров… слесарей… Отточенный красный карандаш, перенюхав своим острым носом все квадраты, остановился.
— Будешь учиться три часа в день и получать зарплату тринадцать рублей в месяц. Подходит?
— Ого! — невольно вырвалось у меня. — Конечно, вполне! — сдержав восторг, солидно ответил я, даже не справившись о выбранной им для меня профессии. Правду сказать, в этом выборе я полагался больше на облоно, а тринадцать рублей в месяц мне приветливо улыбались.
— Будущее где-то там еще, впереди, а пока ты не должен брезговать никакой работой; наша казахская пословица говорит: «Хоть ослу зад мыть, только бы с деньгами быть». Слыхал?
— Слыхал, — буркнул я и смутился. Пословица мне не очень понравилась.
— Хорошие парикмахеры тоже нужны, — сказал он.
Я просто-таки обалдел от неожиданности. Почему он решил, что я должен быть парикмахером, я не понял ни тогда, ни после.
— Иди, получишь путевку.
Я молча вышел. Во мне все кипело от злости. Ведь море казалось мне по колено. Я мог управлять чем угодно, мог командовать армией… и вдруг — в парикмахеры!
Весна поблекла, свет померк в глазах. Несколько дней за мной гонялись повестки. И наконец пятая все-таки привела меня в парикмахерскую Красного Креста.
Я шел туда, презирая себя.
Вот Шеген уже на своем пути. Многие из его сверстников также покинули стены детдома и учатся или работают на интересном деле. Среди тех, кто вышел из нашего дома и пишет оставшимся здесь ребятам, есть и моряки, плавающие в малодоступных северных водах, и геологоразведчики, бродящие с молотками в отрогах Тянь-Шаня, и техники, пролагающие дороги в пустынях. Есть даже изобретатель, которого наградили орденом Ленина за некую вещь, которая должна оставаться тайной для тех, кто не имеет к ней прямого отношения. Среди них есть и радист полярной зимовки, позывные которого с далекого Крайнего Севера ловят наши любители-коротковолновики. Ребята с гордостью показывают друг другу их письма, письма сыновей казахского народа, ставших знатными людьми необъятной Советской Родины.
