— Чего трезвонишь-то, видишь ещё только половина седьмого, — и трактирщик указал мне на часы.
Я схватил его за шиворот, помогая подняться.
— А скажи мне, морда твоя, усатая (на самом деле у трактирщика усов не было, но это я сказал так, для связки слов), что ты нам там пытался подлить в вино и в свой фирменный соус?
По трагическому лицу трактирщика забегали испуганные глазки.
— Я это… мне приказали… я не хотел…
— Да, ладно, — я милостиво отпустил воротник рубахи хозяина, — живи. Я сегодня добрый. Заказ на меня сняли, так что успокойся.
Лицо хозяина трактира просияло.
— Ох, я рад, как же я рад. Садитесь, господин Макс. Мы сейчас вам яишенку из двенадцати яиц приготовим. За счёт заведения.
Я, было, направился к свободному столику, но остановился и повернулся к трактирщику.
— И чтобы никакого соуса.
— Никакого соуса, — повторил хозяин заведения, — господин Макс.
Встречались мы с друзьями на окраине Корнуэла.
Таурэйвэн подогнала нам пятёрку лошадей и теперь все, за исключением меня, гарцевали на них, осваивая навыки верховой езды.
Я подошёл к оставленному для меня вороному жеребцу и протянул ему на ладони большой кусок сахара. Конь скосил на меня лиловый глаз, бережно взял с ладони бархатными губами кусок сахара и захрустел им. Контакт с животным был налажен.
Я вскочил в седло, и мы выехали за ворота Корнуэла.
Едва мы отъехали от городских ворот, как навстречу нам попался торговый караван, идущий через пустыню из провинции Скарвеш в Корнуэл.
Погонщики в караване выглядели напуганными, охрана не выпускала из рук оружие, да и караван-баши, то и дело, покрикивая на всех, понуждал двигаться караван ещё быстрее.
— Что случилось, уважаемый? — крикнул ему Леголаз, когда мы проезжали мимо.
— Чудовище! На нас напало древнее чудовище, не далее как в получасе пути отсюда, — отозвался караван-баши, поджарый мужчина лет сорока, — Я больше двадцати пяти лет хожу с караванами и пятнадцать лет как вожу их, но такого ужаса я никогда не испытывал.
— Так до Корнуэла, вам осталось идти всего ничего. Вон и городские ворота уже видны. Чего торопиться-то?
— Э нет, уважаемый, — возразил Леголазу караванщик, — этот монстр всё это время шёл за нами, и не далее как пять минут назад напал на последнюю повозку в караване и сожрал пару волов всего за одну минуту!
— Так у вас же вон, сколько охранников, уважаемый, — вмешался в разговор я.
Караван-баши посмотрел на меня как на умалишённого и ответил мне:
