Ответ на свой вопрос я услышал не сразу. Киса была занята вылизыванием шерсти, чтобы сразу ответить на мой вопрос. Но наконец, закончив умываться, пантера ответила:
— Тебе нужно остерегаться духов обитающих в оазисе.
— Духи, ну надо же, кого же ещё встретить можно посреди пустыни…
— Они не злые, но чувство юмора у них своеобразное.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь к оазису и принесу нам воды.
Кошка моргнула в ответ, и, закрыв глаза, устроила голову на своих лапах. Кажется, она задремала. Что ж, не буду отвлекать её, пусть восстанавливает здоровье.
Осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Багиру, я вышел наружу. Теперь мой путь лежал прямиком на север.
Солнце уже почти село за горизонт, раскрасив пустыню в багровые тона. Её верный спутник — луна, уже взошла на небосклон, и оказаться в песках, в полной темноте, мне не грозило.
Зато теперь, в свою очередь, я мог видеть в призрачном лунном свете всех обитателей чёрных песков, пробегавших передо мной по пустыне и своевременно прятаться от них в тени дюн. Практически все, кто появлялся передо мной за время моего пути, были больше меня уровней на тридцать и больше.
Зато, пока добирался до оазиса, я получил плюс один к Скрытности и Внимательности.
Оазис открылся передо мной в свете полуночного светила, как драгоценная жемчужина, скрытая в своей раковине.
С высоты ближайшего бархана я долго наблюдал за небольшим озерком, окружённым пышной зеленью, в сумраке мерцавшим под светом луны расплавленным серебром.
Увидел я мало. Темнота скрывала от меня любое движение в зарослях оазиса, и мне пришлось пойти на риск, чтобы спуститься к манящей поверхности водного пространства.
Пока я спускался с дюны, мне казалось, что шорох осыпающегося песка из-под моих ног в ночной тишине поднимет на уши всех обитателей оазиса, но к счастью всё было тихо.
Стараясь не ступать на кое-где валяющийся в траве хворост, я крался бесшумной тенью по зелёным джунглям.
Бесшумной тенью, это конечно сильно сказано. На самом деле я делал неуклюжие попытки удержать равновесие и не наступить на очередную, лежащую на моём пути, ветку.
И надо было случиться так, что я наступил на одну из них почти у самой моей цели — до края озера мне оставалось сделать всего пяток шагов.
По всему оазису, в ночной тишине пронёсся, как мне показалось ураганный треск ломающихся ветвей, хотя на самом деле треснула всего одна ветка.
В два прыжка я оказался на краю песчаного берега и опустил флягу в воду.
