— Хватит повторять их отговорки!
— …Ривергард весь затопило.
— Я знаю, мрак побери, знаю!
Йоэн распахнул перед королем дверь. Герда прошла вперед. Опасности в дворцовых коридорах не было, но Щит всегда идет впереди короля, чтобы в случае чего принять на себя удар.
— Единственный, кого я могу понять — герцог Данвель из Дримгарда. Проклятый мор!
«Алина. Где ты, дочка? Добралась ли до места? Надо было послушать тебя и отпустить еще весной — быть может, сейчас восток бы выставил войска».
Шаги раздавались эхом в коридорах. Слуги, встреченные на пути, низко кланялись, стражники, напротив, выпрямлялись и отдавали честь, дважды стукая кулаком по груди.
— Раньше мы плевали на зиму и воевали до победы. Сколько рыцарей я повел против Юминга, Йоэн?
— Не знаю, государь. Мне тогда было шесть лет.
— Я уже не помню. Но не меньше четырех тысяч, а пехоты было и вовсе не счесть. Отцы нынешних лордов не жаловались на дожди. Что случилось со страной?
«Или что-то случилось со мной? — продолжил Эсмунд про себя. — Может, никто уже не хочет подчиняться старому королю, и все только и ждут, когда я умру?»
Он передернул плечами и с помощью Йоэна стал подниматься по лестнице.
— Я устал ходить вверх-вниз. Надо перенести покои пониже.
— Я поищу подходящие комнаты, мой король.
— Почему они так поступают, Йоэн?
Хранитель ненадолго задумался.
— Вас прозвали Законником, государь. Но многие ваши законы пришлись не по душе знати, — сказал он. — Кто-то мелко мстит, найдя предлог. Кто-то надеется, что вы предложите денег или земель. Кто-то действительно боится зимы — она, по всем признакам, будет суровой. Ну а кто-то считает, что кальдийской заднице на этом троне будет лучше, чем вашей.
— Это правда? Кто?
Йоэн пожал плечами.
— Не знаю, государь, но такие всегда есть.
В просторной галерее, где находились покои королевской семьи, было прохладно и тихо. Потрескивали угли в жаровне. Эсмунд бросил взгляд на дверь Алининой опочивальни. Дочь всегда умела его утешать. Хотел бы он просто поговорить с ней сейчас. Может, стало бы не так уныло. На соседнюю дверь — Дагоберта — он даже не взглянул.
Йоэн снял с шеи тяжелый ключ и отворил перед королем дверь.
— Приготовь горячей воды, я хочу попарить ноги, — сказал Эсмунд, входя.
— Да, государь.
Хранитель отправился исполнять поручение, Щиты остались за дверью. Король уселся в кресло, корчась от боли в пояснице. Надо снова спросить того разогревающего масла с юмским перцем. Оно помогало хотя бы ненадолго.
