А Брон между тем все сближался с Алиной — сначала подружились их лошади, а потом и они. Дэнтону это не нравилось. Когда они расправятся со свинарами, он найдет способ отправить принцессу и ее воздыхателя в Дримгард, а сам поведет людей за Шрам, как и должен был. А Брона придется приструнить — заручившись поддержкой принцессы, он стал еще наглее, чем обычно.
Разведчики вернулись вечером третьего дня, восемь человек из десяти. Взмыленные лошади едва держались на ногах.
Когда Моллард вышел из шатра с Ариком на плече, солдаты преклонили колено и сняли шлемы.
— Встаньте. Кто был старшим?
— Маррек не вернулся, инквизитор, — ответил один из солдат, и Дэн повернулся к нему.
— Как твое имя?
— Бастиан, инквизитор.
— Расскажи мне, что вы видели, Бастиан.
— Мы нашли их на второй день, — начал рассказывать тот. — Они встали на холме, недалеко от руин миреданского форта. Когда они увидели нас и знамя, то сразу бросились в атаку.
— Сколько их было?
— Шел дождь, инквизитор, и все произошло слишком быстро… Но я думаю, что не меньше тысячи.
— А что думают остальные? — оглядел их Дэнтон.
Кто-то согласно кивнул, один солдат с обвислыми рыжими усами глухо буркнул:
— Восемьсот.
— Почему ты так решил?
— Глаза хорошие, — сказал рыжеусый. Голос его звучал глухо, как будто со дна ямы. — Успел сосчитать.
Восемьсот или больше. Быть может, около тысячи. Серьезная угроза, учитывая неукротимость свинаров. Аниманты такими их и создавали — тупыми, жадными до плоти, не знающими о собственной смертности. В этом была их сила, но и слабость тоже — свинары бьются, как дикари, разрозненной кучей. Их грязная волна разобьется о строй щитов, как ветер о скалы.
Неподалеку есть одно место, где можно их встретить.
— Что дальше? — спросил Моллард.
— Мы стреляли и кружили вокруг них, пока не кончились стрелы, — сказал Бастиан. — В Тана угодили дротиком. Маррек приказал отступать, но потом его лошадь споткнулась, и они оба упали.
— И затем?
— Он снова приказал отступать и принял бой, инквизитор.
Дэнтон вспомнил Маррека — его косолапую походку и шрам на месте левого уха. Он был в отряде много лет, еще когда Дэн был рыцарем, и всегда бился в первых рядах.
— Свинары последовали за вами?
— Да, инквизитор. Они узнали знамя.
— Кричали «квизция, квизция!», — глухо вставил рыжеусый.
— Мы видели их с холма на рассвете. Вся орда идет сюда, инквизитор.
— Значит, они поняли, что мы вызываем их на бой, — кивнул Дэнтон. Этого он и добивался.
— Мы будем ждать их здесь? — раздался бас Брона, и Дэн едва не вздрогнул от неожиданности. Оказывается, все это время старый рыцарь стоял рядом и слушал.
