– Мы уж думали, ты не вернешься! – кричал Борька Плохинский.
– Еще сильнее похудела, это нечестно! – вопила Катька Величкина.
– Варя, эта прическа очень вам идет, – удостоила ее похвалы Татьяна Дмитриевна.
– Варечка-голубушка, что с вами случилось? Где вы пропадали так долго? – пел Виктор Николаевич, подставляя Варе стул.
Варя объяснила: отдыхала у друзей на даче, искупалась в реке, а вода-то уже холодная, подхватила пневмонию, но теперь все в порядке, в понедельник она выйдет на работу.
– А у нас-то что творится! – продолжала вопить Катька. – Зольникова, красавчика нашего, арестовали!
– За что?! – постаралась искренне изумиться Варя.
– Никто не знает! – таинственно понизила голос Катька. – Скорее всего, за какие-нибудь финансовые махинации. Больше не за что.
– Вот так уйдешь в отпуск, и все интересное пройдет мимо тебя! – гудел Виктор Николаевич.
– Не говори! Двоих похоронили, одного посадили, а мы не в курсе! – верещала Катька. – Варь, подружка-то твоя! Я думала, она обыкновенная стервозная блондинка, а она с собой покончила из-за любви! Во дела!
Не дай вам бог, думала Варя, оказаться в центре таких «интересных» событий. К ее облегчению, ей никаких вопросов не задавали. Видимо, у всех сложилась вполне определенная, законченная картина произошедшего.
– А что теперь будет с лабораторией Зольникова? – спросила она.
– Никто не знает. – Виктор Николаевич топил ложкой в чае маленькую сушку. – Нового заведующего нет, сотрудников отпустили в неоплачиваемые отпуска. Некоторые уже поувольнялись…
– Расформируют, – категорически высказалась Татьяна Дмитриевна, – и правильно сделают! Жили как изгои, ни в каких общественных мероприятиях не участвовали.
К концу чаепития заглянул Константин Макарыч, Милый Дедушка. Он тоже обрадовался Вариному появлению, сказал, что ее статья уже вышла («Без черной рамочки!» – успела подумать Варя), и теперь нужно двигаться дальше и работать еще больше.
…Обратно Варя ехала воодушевленная. Встреча с коллегами прошла благополучно. А страх она пересилит. Путь от института до остановки она преодолела уже почти без боязни!
Когда она подъезжала к дому, позвонила Гайка и ликующим голосом сообщила: у нее все хорошо, списки принятых на новый факультет уже вывесили, и она там есть! Занятия начнутся скоро. Она уже дома, ждет Варю и печет пирог.
Это была отличная новость, и Варя, выйдя из автобуса, забежала в магазин и купила бутылку шампанского. Какой сегодня удачный день! И новая прическа удалась, и на работе все были ей рады, и статью ее напечатали! А уж то, что Гайка поступила в универ, – самая радостная радость!
