Все эти особенности Донбасса немцы не преминули использовать для укрепления своей обороны, особенно когда определилось полное их поражение в битве под Курском. В каждом городе, на каждой железнодорожной станции, в каждом более или менее крупном населённом пункте неприятель держал значительные гарнизоны. Южная его группировка составляла целую армию, состоящую из многих пехотных, танковых и механизированных дивизий. Эти дивизии представляли собой грозную силу в обороне. С такими войсками можно оборонять значительно большую территорию, чем та, которую занимала южная группировка немцев в Донбассе и на реке Миус. Наше командование, готовясь к наступлению, предвидело предстоящие большие трудности.
Одна из трудностей нашего наступления на юге заключалась в том, что линия фронта на значительном протяжении проходила по двум важным водным рубежам - Северному Донцу и Миусу. Оба эти рубежа представляют немалые выгоды для обороняющихся войск. Северный Донец, например, отличается тем, что правый его берег довольно крутой, местами очень высокий, обрывистый. Здесь имеется значительное количество высот, есть леса. В таких условиях легко обороняться. Используя естественные преграды, противник превратил свой передний край Обороны в настоящую крепость. Левый берег Северного Донца почти всюду низкий, заболоченный. Здесь трудно пробираться к реке, а местами почти невозможно. Форсирование крупного водного рубежа в таких условиях требует большого искусства, ловкости и упорства.
То же самое можно сказать и о Миусе. На этой реке немцы оборонялись в 1941 г. Ещё тогда они сильно укрепили её. Затем противник оборонялся на Миусе и в 1942 г., усовершенствовав укрепления. Наконец, здесь же ои перешёл к обороне в конце зимы 1943 г., когда наши войска отбросили его от Ростова в район Таганрога. За это время немцы построили на Миусе такую оборону, пробить которую можно было только ударом огромной силы.
В такой обстановке части Красной Армии начали наступление на юге. Сначала наша наземная разведка и авиационные разведывательные подразделения тщательно изучили неприятельскую оборону, засекая и отмечая на картах, где расположены немецкие артиллерийские и миномётные батареи, отдельные орудия, пулемётные точки, минные поля, дзоты, заграждения. На одном из участков фронта летчики разведывательной группы т. Анисимова почти ежедневно висели в воздухе над немецкими позициями и, несмотря на сильное огневое сопротивление, производили аэрофотосъёмку. В конце концов им удалось заснять каждый квадратик всего этого участка земли. Фотоснимки тщательно изучались. Они подверглись внимательной обработке в штабах и были розданы командирам наземных войск. По фотоснимкам устанавливалось, как построена немецкая оборона, где расположены её сооружения, огневые позиции.
