— Пятьсот фунтов, — выдохнул он. — А не хотите, как хотите.
Виктор Флитвуд был очень доволен тем, как все удачно сложилось. Запирая после работы галерею, он мысленно поздравил себя — дельце прошло как по нотам. Благодаря своему чутью и хватке он приобрел картину в десять раз дешевле, чем та реально стоит. Даже за вычетом комиссионных Тому Хоули, выгода изрядная. Впрочем, он пока не будет торопиться с продажей «Лидского замка». Картина Мэттью Рагби присоединится к его домашней коллекции, чтобы он, пусть и на время, мог ощутить себя ее полновластным владельцем.
Был час пик, и прошло немало времени, пока его такси, наконец, подъехало к «Антиквариату Хоули». Расплатившись с водителем, он заглянул в окно и увидел своего приятеля, который задумчиво пускал в потолок сигаретный дым, изучая недавнее приобретение. Флитвуд вошел в магазин.
— Итак, вы ее заполучили? — сказал он с довольной усмешкой.
— В итоге да, — ответил Хоули.
— Как это понимать?
— Старая перечница не хотела отдать ее меньше, чем за пять сотен.
— Пять? Я же вам сказал не подыматься выше четырех.
— Вы ведь хотели эту картину, верно?
— Да, но с максимальной прибылью.
— Что вам какая-то сотня, Виктор? Ей позарез нужны деньги. А вам нет. Бедолага и так рассчитывала, что выручит гораздо больше. Они с сестрой ее до последнего придерживали, как козырь. Ну, расклад вышел не самый для них удачный.
— Похоже, что так, — раздраженно сказал Флитвуд. — И теперь она наша. «Лидский замок» Мэттью Рагби. Эдвардианского Констебля.
— Он что, был полицейский?
— Боже, какой кретин! Нет, конечно. Его часто сравнивают с Джоном Констеблем. Как вы вообще умудряетесь этим зарабатывать, если ни черта не смыслите в искусстве?
— Смыслю-то я побольше, чем те олухи, что сюда приходят.
Флитвуд ехидно хмыкнул.
— Вроде нашей мисс Плимптон?
— Овечка на заклание.
— Довольно милая старая овечка, я бы сказал, но в нашем деле нет места сантиментам. Ну ладно, дайте-ка ее сюда, — сказал он, поднимая картину. — Хочу на нее полюбоваться.
Виктор Флитвуд с удовлетворением кивал, изучая пейзаж. Все характерные приемы Мэттью Рагби налицо. Хоули заглядывал ему через плечо, сияя глупой улыбкой. Но длилась эта радость недолго. Флитвуд напрягся, его скрутило от злости и он яростно заорал:
— Вы выложили пять сотен вот за это!
— Ну да.
— Идиот! Кретин!
— Да вы о чем?
— Вот об этой картинке. Это подделка.
— Вы же сами говорили — подлинник, подлинник.
— Так и было, когда я смотрел ее у себя в галерее. Я абсолютно уверен.
