Саша приставил его к переносице — и в то же мгновение с глаз словно бы пелену сорвали: прямо перед собой он увидел вриколаса.
С криком Саша метнул нож, особо не целясь — просто рефлекторно бросил свое единственное оружие в это страшилище.
Он не промахнулся: нож пронзил щеку вриколаса! Струя черной бурлящей жидкости хлынула из раны. Издав жуткий вопль, в котором смешались человеческий стон, пронзительный писк нетопыря и рев раненого козла, вриколас вскинул переднюю ногу, которая тотчас обратилась в человеческую руку, вырвал нож из раны — но сразу выронил его. Рука безвольно повисла, на глазах ссыхаясь и превращаясь в подобие обугленной головешки. Раздался еще один страшный крик. Видимо, нож оказался отнюдь не безвреден для этой нечисти!
Саша перевел было дух, но обрадовался рано: у него теперь не было никакого оружия — нож канул в траву, — а у вриколаса оставались три ноги и рога! И крыльями разъяренная тварь владела куда лучше.
Кажется, Саша уже знал небо над парком как собственный двор, но в этом просторном небе, как в том тесном дворике, спрятаться было негде: везде его подкарауливал враг.
Сил сопротивляться не осталось. Да еще и мазь, очевидно, утратила силу: крылья повиновались все хуже.
Теперь Саша понимал, что чувствует мотылек, который пытается увернуться от сачка! Вриколас нависал сверху, гнал к земле, где уже зияло что-то красно-черное… та самая яма, которую Саша видел во сне!
«Все, конец! — смятенно подумал он. — Сейчас бы какой-нибудь засадный полк, как у Дмитрия Донского, не помешал! Ну хоть бы кто-нибудь пришел на помощь!»
Но кто придет ему на помощь против вриколаса Александра?!
И вдруг осенило! Саша закричал так громко, как только мог:
— О Геракл, избавитель от зла! О Зевс, отвратитель несчастий! О Диоскуры-спасители! Помогите!
Ох как полыхнуло в небесах, как рассекло темноту разноцветными жгучими молниями: огненно-желтыми, сияюще-зелеными, пронзительно-синими, ярко-алыми! Саша никого не видел, но чувствовал чье-то присутствие в небесах, и ощущение мощной силы, которая в нужный момент явилась на подмогу, ободряло его безмерно.
Однако постепенно он понял: тут что-то не так. Происходило что-то странное. Молнии били во вриколаса, но… попади хоть одна из них во врага, она повергла бы его в прах! Она сверзила бы его наземь! Она уничтожила бы его! Однако на подлете к чудовищу молнии словно бы утрачивали свою силу, поражали его не так метко, как могли бы. Да, вриколас утрачивал силу, да, он опускался наземь, да, он проваливался в свою черно-красную могилу — но медленно, так медленно, что Саша отчетливо мог разглядеть сардоническую улыбку, в которой кривились черные губы, и расслышать последние слова:
