— Сделала что? — мои брови невольно поползли вверх.
— Предложила пожениться, — послушно повторил граф. — Пояснила, что отец грозит выдать её замуж по собственному выбору, а Илифия приводил в ужас любой из кандидатов. Меня она хотя бы знала. Я и сам относился к Илифии как к младшей сестренке. Будучи старше на десять лет, всегда старался опекать.
— Подожди, это не у Илифии Лиада гостила, когда к тебе в гости полезла? — спохватившись, что кажется мне странным, уточнила я.
— Да, у неё. Характер у каждой из девушек был с огоньком. Ничего удивительного в том, что они подружились, — рассмеялся Рэйф. — Но жениться вновь всё же не входило в мои планы!
— Илифия тебе настолько не нравилась? — в чём-то описание девушки напомнило мне Вериту. За исключением Дамары, графу определенно нравился один тип девушек. Или была ещё какая-то причина?
— Не хотел портить ей жизнь. Моя репутация к тому времени оставляла желать лучшего. Люди начинали шептаться, что смерть ходит за мной по пятам, — просто ответил мужчина. — Но Илифии было плевать на досужие разговоры. Она повторяла, что наша благополучная жизнь даст всем понять, что никакого проклятия не существует, а вместо смерти в доме поселилось счастье.
— Какая мечтательна девушка, — я с трудом сдержалась, чтобы не состроить соответствующую гримасу.
— Отец Илифии одобрил мою кандидатуру. Бывший военный, притом состоящий на хорошем счету у короля, он заявил, что не верит во всякие сплетни и считает, что я смогу должным образом защитить его дочь, — оставив моё замечание без внимания, продолжил Рэйф. — Мы поженились. Перемена статуса практически никак не отразилась на нашей жизни. Я почти всё время проводил в лаборатории, Илифия ездила на балы, устраивала приёмы. Мы спали в разных спальнях и виделись разве что во время еды. Я надеялся, что, если это, в самом деле, проклятие, то таким образом выведу её из-под удара.
— Ваш брак продлился три месяца. Рекордное время по сравнению с прошлыми, — в голосе Иса не слышалось насмешки, только констатация факта.
— Вот только я всё равно нашел её в спальне мертвой, — Рэйф уставился перед собой ничего не видящим взглядом. — У Илифии на ноге была ранка, больше всего напоминающая след укуса змеи. Но она спала с закрытыми окнами, а приползти с улицы змея никак не могла.
— И что дальше? Удалось всё же установить, откуда взялась змея? — подозревая, что это не конец истории, поторопила я.
— Никто даже не поверил, что змея вообще была, — развел руками граф. — Поскольку Илифию нашёл я, то вполне мог сам нанести ей ранки. Опережая следующий вопрос, поясню: это нужно было мне, чтобы скрыть результаты экспериментов. А может, мне просто надоела эта жена, и я захотел новую. Вариантов ходило множество. Но, поскольку прямых улик не нашлось, а косвенные были слишком расплывчатыми, я остался на свободе.
