Арехин достал из буфета бутылку бренди, смочил салфетку, протянул Надежде Константиновне.
— Попробуйте так.
Дело пошло: мокрая лента снималась легко. Воздух пропитался спиртовым духом настолько, что оставаться трезвым не имело смысла. Арехин отыскал пузатые рюмки.
— Будете?
— На палец, не больше, — ответила Надежда Константинова.
— А вы? — повернулся он к Феликсу.
— Мне гусарскую порцию.
Себя Арехин тоже не обделил.
— С Рождеством!
Часы показывали полночь.
— Пожалуй, переоденусь, — сказала Надежда Константиновна.
— Я провожу вас, — вызвался Феликс.
Ильич и Лев Давидович дышали ровно, цвет лица, насколько можно было судить в свете горного масла, у обоих оставался здоровым. Похоже, действительно обойдется.
Вернулся Феликс.
— Не тревожили? — он кивнул в сторону хода в подвал.
— Нет. Думаю, и не потревожат. Не должны.
Видно было, что Феликс хотел спросить, кто не должен да почему, но — сдержался.
Через четверть часа спустилась и Надежда Константиновна.
Они сидели, изредка обмениваясь малозначащими фразами. К пяти утра очнулся Ильич, спустя час — Лев Давидович. Оба они помнили, что спускались в подвал на зов, а более — ничего.
Феликс рассказал о том, что было дальше.
— Значит, наши хозяева — разбойники? — Ильич стоял посреди зала, а Надежда Константиновна очищала его от ленты той же салфеткой. Бутылка бренди, правда, была уже третьей. — И вы убили Вальтера? — обратился он к Арехину.
— Я стрелял в Вальтера, — уточнил Арехин.
— А товарищ Валентин мертв?
— Мертвее не бывает, — подтвердил Феликс.
— Да… Обращаться в полицию нам крайне нежелательно. Но что делать, что делать…
И тут в зал вошла Лотта.
— Вы встречали Рождество? Как мило! А я немножко приболела. Вальтер же уехал в Цюрих, срочные дела. Мне очень жаль, но, боюсь, гостиницу придется закрыть дня на три, на четыре. — И она прошла на кухню.
— Она пришла снаружи, — шепотом сказал Феликс.
— Кто их знает, местные подземелья, — пробормотал Арехин.
— Очевидно, нам предлагают похоронить случившееся. Забыть. Вернуться на исходные позиции, — заключил Владимир Ильич.
— В данной ситуации это приемлемо. — Лев Давидович очищал себя сам. Винный дух стоял — хоть топор вешай.
— Ваше мнение? — Ильич повернулся к Арехину.
— Здесь убивают, — ответил Арехин. — Годами. Возможно, веками.
— И вы, как странствующий рыцарь, хотите в одиночку все переменить?
— Нет. В одиночку — нет. Не потому, что не хочу. Не получится. Тут все глубже, чем кажется на первый взгляд. И на второй. Глубже во всех смыслах.
