— Давайте попьем чаю и все запишем, — поспешил на выход из подвала Артём.
Пока он предоставлял полицейским условия для написания рапорта, попутно дарил чернильные ручки, я завел во двор нашего конюха с бричкой. Серега собирал на стол: чай, печенье, водочку, соленья на закуску. В доме этого времени холодильника не было, но в другом имелся. Сергей сбегал и принес сало с бужениной. Предполагалось, что это хранилось в летней кухне.
После третьей рюмки водки рапорт стал писаться не в пример легче. Шинели полицейские сняли и с интересом слушали разглагольствования Артема.
— Пока мы в отъезде были по делам, Николай Иванович за домом присматривал, но не каждый день, — рассказывал Артём. — Даже собачку брал свою. Тимофей Ильич, не хотите ли редкой породы собаку? Подарю.
Полицейский чин задумался. Артём же переключился на описание служебных качеств московской сторожевой.
— Специально выведенная охранная порода, — расписывал друг.
— А сучку еще можно? — подключился городовой. — Я бы двух щенков взял.
После второго графинчика Серега снова побежал за закуской, я полез за капустой в подвал. Пока на кухне заправил маслом и лучком, народ в столовой уже стал распевать песни.
— Как на грозный Терек да на высокий берег,
Выгнали казаки сорок тысяч лошадей.
И покрылось поле, и покрылся берег
Сотнями порубанных, пострелянных людей.
Любо, братцы, любо,
Любо, братцы, жить!
С нашим атаманом не приходится тужить!
Любо, братцы, любо,
Любо, братцы, жить!
С нашим атаманом не приходится тужить! — выводили Артём с Тимофеем Ильичом.
— Не так поете, — прервал их городовой на втором куплете и сам запел:
- Как на Чёрный Ерик, на высокий берег,
Выгнали нагайцы сорок тысяч лошадей.
И взмутился Ерик, и покрылся берег
Сотнями порубанных, пострелянных людей…
Мне с Серегой только и оставалось слушать, радуясь, что изначальную цель визита полицейские позабыли.
— Откуда там сорок тысяч лошадей взялось? — делился Серега со мной вопросами. — Пусть одна основная, вторая заводная. Еще две для поклажи. Тогда тех нагайцев десять тысяч. Неужели столько было?
— Думаю, авторы малость преукрасили, — согласился я. — Вспомни, как императора встречали. Под Екатеринодаром всего пять тысяч собралось. И что творилось?
Запасы продовольствия для себя и коням казаки, безусловно брали. Но этого не хватило. Начали скупать в городе. Мне припомнилось, как резко подскочили цены. Маруська тогда жаловалась, что курица уже не десять, а тридцать копеек стоит. И это было пять тысяч всадников в мирное время. А прокормить десять тысяч нагайцев в течение нескольких дней, пока казаков выбивали где-то не то у Терека, не то у Ерика, весьма сомнительно. По идее, кони должны сожрать все в округе, включая кору на деревьях.
