Неожиданно меня навестил Лукьян Кузьмич. Я не сразу и понял, что там за просьба.
— Супружница моя очень уж хотела присутствовать. Но говорят, городовые и жандармы близко не подпустят… — потел и мял картуз в руках купец. — Дозвольте вас навестить, а я заплачу.
Только после этих слов я сообразил, что поедет император в коляске как раз через триумфальную арку по Екатерининской улице. Из окон второго этажа нашего дома будет хорошо всё видно. Действительно, когда такая возможность еще предоставится? То-то Павлина Конкордиевна шторы с окон поснимала, перетрясла их, снова повесила, сами окна отмыла и украсила лентами.
Лукьяну Кузьмичу я дал добро. Заверил, что мы все его семейство примем с радостью и бесплатно, только чтобы пришли заранее.
— Серега, гони в магазин за тюлем для окон, — озадачил я друга. — Чтобы предстать в лучшем виде пред императором.
— Ага. Так он на окна и будет смотреть, — хмыкнул Серега.
— Зато купец Аносов оценит. Еще что-нибудь эдакое к столу купи.
— Кофе, шоколад, какао?
— Посмотри ещё конфеты ручной работы, чтобы только без дат и лишних надписей.
— Подберу, скажи Демиду, чтобы запрягал бричку и потом ждал меня во дворе.
Принесённая Серегой вечером тюль наделала много шума в доме. Я лично её вешал под восторженные охи-ахи женщин. Заодно сообщил Павлине Конкордиевне о гостях. Конкретного времени приезда императора никто не знал, но мы с Серегой были в курсе, что царский поезд прибудет около пяти вечера. Пока хлеб-соль примут, пока усядутся в коляски, время будет часов шесть.
Маруська разносолов наготовила с запасом. Предполагалось, что в течение дня будет еще доготавливать свежее. Но и купец с женой и двумя сыновьями не с пустыми руками заявились. Как только разместились в коляске со всеми этими корзинами и узлами? Я, оценив объёмы доставленного и уже приготовленного, решил, что гостей будем потчевать дня три, не меньше.
С большим трудом мне удалось убедить семейство Аносовых, что я точно знаю время прибытия поезда. Кроме того, у нас стояли в воротах конюхи, да и Васька бегал вдоль улицы туда-сюда. Потому можно было позавтракать, испить какао с пирожками и конфетами в спокойной обстановке в столовой. А уже после переместимся для ожидания в мою спальню на втором этаже.
Павлина Конкордиевна буквально светилась от счастья, явно представляя, какое ошеломляющее впечатление произведет моя комната. Гости-то и в столовой уже опасливо поглядывали на ковер, ступали осторожно и старались лишний раз не двигать стулья по ворсу.
