Анна Сергеевна втолкнула остолбеневшего Славку в дверь надстройки.
Трос лопнул и со страшной силой хлестнул по палубе, высекая искры. Железо загудело. Стеганув по штормтрапу, трос срезал его, как бритвой. Подхваченную волной шлюпку кинуло от борта.
Когда Анна Сергеевна и Славка выглянули из двери, шлюпки возле «Кайры» не было.
Прожектора «Посейдона» шарили по волнам, но не могли пробить ревущую мглу штормового моря. Тусклые пятна света бессильно глохли в водяной пыли.
— Сигнал! — приказал Чигринов.
«Посейдон» взревел.
Стиснув сигарету в зубах, Чигринов ждал. Обстановка усложнилась. Капитан пытался предугадать, что предпримет старпом: останется на «Кайре» или вернется.
Время тянулось томительно долго. Чигринов вздрогнул, когда Шинкарев обрадованно заорал:
— Шлюпка!
Освещенная прожекторами шлюпка подходила к борту.
Чигринов вышел на крыло мостика. Он увидел Щербаня и девушку, у него отлегло от сердца — спасли.
Хватаясь за поручни трапа, к капитану поднялся старпом.
— Алексей Петрович, на «Кайре» остались врач и ваш сын.
— Как... остались? — переспросил Чигринов.
— Не успели сойти в шлюпку. Нас отбросило волной. Лопнувшим буксиром срезало штормтрап и шлюпочные концы. Мы потеряли «Кайру». Вас мы нашли только по прожектору и гудку.
— Немедленно приготовить шлюпку к спуску! — приказал Чигринов. — Я сам пойду!
За кормой раздался глухой удар, корпус спасателя вздрогнул. Тотчас зазвенел телефон.
— Заклинило винт, — доложил старший механик.
Вахтенный штурман Шинкарев предположил:
— Наверное, трал намотали!
«Да, море в последние годы превращено в помойную яму, — подумал Чигринов. — Лишь бы не стальной трос. С капроновым справиться можно быстрее...»
— Водолазов! — приказал Чигрипов.
«Посейдон» уже разворачивало на волне.
В водолазном посту Веригин и Шебалкин торопливо облачали Григория Семеновича в скафандр. По команде Грибанова «Раз, два — хоп!» — они одновременно рванули с боков тугой резиновый фланец, растянули его, и Григорий Семенович втиснулся в узкий ворот водолазной рубахи.
Чигринов вошел к водолазам, быстро захлопнул дверь от набежавшей волны.
— Идешь?
Григорий Семенович кивнул. Они посмотрели друг другу в глаза. «Я не имею права посылать тебя», — хотел сказать Чигринов, но не сказал, понимая, что этими словами он будет как бы оправдываться перед другом. Оба понимали, что только мастерство и опыт старого водолаза могут спасти «Посейдон».
— Смотри там, Гриша, — попросил Чигринов.
Григорий Семенович снова молча кивнул.
