Старпом нажал кнопку сигнала аварийной тревоги. По «Кайре» разнеслись леденящие душу звонки.
Команды Щербаня были четки и тверды. Нет, он не потерял головы. Он проклинал себя, что не учел течения. Видимо, сейчас, перед штормом, оно стало сильнее обычного. Но заниматься самобичеванием не было времени, надо было действовать...
Судно накренилось на правый борт, волны били в бок, брызги долетали до стекол рубки. Ветер усиливался.
Щербань с тревогой подумал о штормовом предупреждении. Как бы его тут не прихватило!
Бледный, запыхавшийся старпом поднялся в рубку и доложил:
— Поступление забортной воды в дифферентный, балластный и топливные танки. В носовой части правого борта ниже ватерлинии пробоина. В первый трюм поступает вода.
Щербань, слушая доклад, думал: «Справимся сами. Лишь бы не прихватил шторм».
— Задраить иллюминаторы и горловины!
— Я уже распорядился, — сказал старпом и, приблизив лицо, добавил: — Положение серьезное, Игорь Сергеевич, надо сообщить на базу.
— Не поднимайте паники, — сквозь зубы процедил Щербань. — Мы сами в состоянии снять судно с мели. Что там с машиной? Почему нет доклада? Валерий Петрович, идите наблюдайте за поступлением воды.
Вцепившись в металлический поручень так, что побелели пальцы, Щербань скомандовал:
— Полный назад! Право руль!
Вахтенный штурман перевел ручку телеграфа на «полный назад», Петеньков крутнул штурвал вправо, но судно осталось на месте.
— Малый вперед! Лево руль!
Штурман и Петеньков четко выполнили приказания.
В рубке стояла напряженная тишина, нарушаемая лишь командами капитана да развеселой песенкой, льющейся из невыключенного радиоприемника.
Капитан Щербань пытался раскачать судно, гонял двигатель на разных режимах. Он стащит, черт побери, «Кайру» с этой проклятой банки! Стащит!
— Полный назад! Прямо руль!
Капитан вспотел, будто на себе тащил судно. Надо сдвинуть «Кайру»! Надо! Вперед — назад! Вперед — назад!
В рубку поднялся старпом.
— Игорь Сергеевич, мы набрали много воды и вряд ли справимся сами. Я думаю, надо позвать на помощь.
— Капитан Щербань никогда еще не подавал «SOS»! — зло оскалил зубы Щербань.
— Я приказал подготовить средства спасения, — доложил старпом.
— Вы что, струсили? — резко повернулся к нему капитан. Он был в бешенстве.
— К чему эти слова? — Старпом сдвинул брови и нахохлился, как обиженный мальчик. — Подготовить плавсредства входит в мои обязанности.
— Приказа на спуск не будет! — отрубил Щербань. — Мы сами слезем с этой проклятой банки! — И вдруг сорвался на истеричный крик: — Да выключите к черту это радио!
