— Ты, значит, за ум решил взяться, надоело пиратствовать? — поинтересовался я. — Честно сказать, ожидал, что ты закончишь свою карьеру в ближнем Подмосковье в обнимку с какой-нибудь елью… Ранние сумерки, легкий запах высокооктанового бензина…
— Это все ошибки молодости, — помрачнел Карен, — у нас теперь все серьезно, на высшем международном уровне. Собственно, я к тебе как раз по этому вопросу…
— Прости, дорогой, не мой уровень, я сейчас все больше по интернету…
— Я в курсе, блогеры, прикольчики, Фишки.ру…
— Ага, обхохочешься…
— Но старые навыки же не пропьешь! Дело в том, что мой шеф недавно дал интервью Bloomberg…
— Поздравляю…
— Да особо не с чем, они прислали текст на согласование, а он мне заявил, цитирую, «если это говно где-нибудь выйдет, я тебя живьем в асфальт закатаю». Я звоню этим уродам в Нью-Йорк, а они мне такие «Все было под запись» и все такое…
— Ну понятно. А я тут при чем?
— Ну у тебя же остались старые связи, все такое?
— Не братан, сорри, только Фишки.ру, как ты правильно заметил.
— Ну ладно! Я серьезно, мне край вообще. Я по гроб жизни…
— Ладно, ради старой дружбы, наберу, наверное, старика Руперта, — произнес я, картинно стряхивая пепел в хрустальную пепельницу венецианского стекла, — думаю, он мне не откажет.
— Офигеть, ну ты крут! — выдохнул Карен.
— Расслабься, чувак, нет у меня телефона Мердока, ты совсем, что ли, дурак?
— Козлина!
— Сам такой. Ради старой дружбы, сделаю один звонок. Помнишь Ваню? Студент такой у нас работал, сейчас у вас руководит службой референтов.
— И что?
— Да ничего, Ваня и есть единственный источник информации, из которого ваш старпер черпает свои знания о мире. Только помни, когда-нибудь я попрошу тебя об услуге и ты…
— Не смогу тебе отказать, я в курсе! А если какая-нибудь сволочь распечатает статейку и на стол ему подложит?
— Тогда братан, ты знаешь ответ: ранние сумерки, легкий запах высокооктанового бензина…
Я отвернулся к монитору, давая понять, что аудиенция окончена.
***
Сару я встретил случайно несколько месяцев спустя в Бельгии во время саммита Россия-ЕС. Вся местная пресса обсуждала тот факт, что жена влиятельного российского чиновника выкупила на неделю самый дорогой отель в Брюгге, полностью закрыв его для других гостей. Большинство экспертов, дававших комментарии местным СМИ, считали, что такую практику необходимо запретить, но не очень понятно, как это сделать.
Рождественский Брюгге был похож на святочную открытку, нарисованную на упаковке дешевого чая. Как раз таким торговали на многочисленных лотках напротив городской ратуши. В воздухе висел пряный запах нагретого красного вина. Русские олигархи, встречаясь в лобби маленьких отелей, делали вид, что не замечают друг-друга. Я увидел Сару в лобби-баре своего отеля, она сосредоточенно поглощала оленину с брусничным вареньем.
