— Значит, ты сделал что-то ужасное.
— Я убил человека. Моего лучшего друга, — вырвалось у него.
— Мне очень жаль.
— Жаль, — повторил он и решительно направился к ней.
Хлоя почувствовала жар, исходящий от него, а еще явственнее — его внутренний всепожирающий гнев. И даже закрыла глаза, так, на всякий случай. Признание должно было облегчить душу, очистить от ежеминутных страданий, а он вместо этого ощутил гнев, злобу на самого себя и потерял контроль, особенно перед ней.
— Ты вообще услышала, что я сейчас сказал? — Он судорожно провел ладонью по лбу.
— Ты сказал, что убил лучшего друга. Не знаю, что уж у вас там произошло, но за убийство сажают, а ты не в тюрьме, значит, можно предположить, что…
Ник не дал ей договорить, процедив сквозь зубы:
— Он мертв, а я нет.
Злость ушла, оставив зияющую пустоту в груди. Ник ссутулился, не в силах выносить тяжесть своей ноши.
Опустошенность его души впечатлила Хлою. Ком подкатил к горлу, в груди все сжалось.
— Я знаю, Ник, не глухая и не слепая, — примирительно сказала она.
— Мне не нужна твоя жалость, — огрызнулся он.
Сама мысль об этом сильно ударила по его гордости.
Пораженная таким ответом, Хлоя не нашлась что сказать.
— Тебе никогда не приходило в голову, что люди, которые сильно вкладываются во что-то, компенсируют то, чего им не хватает в жизни?
Терпение Хлои иссякло.
— Дай-ка угадаю, чего, по твоему мнению, не хватает в моей жизни. Мужика? И почему все мужчины думают, что они просто необходимы, чтобы женщины чувствовали себя счастливыми и воодушевленными? Так вот, если мне не будет чего-то хватать, я заведу себе собаку. Она гораздо надежнее.
Повисла тяжелая пауза.
— Похоже, я задел за живое, — нарушил молчание Ник.
«Как ловко он перешел от своей травмы к моей», — подумала Хлоя.
— Послушай, твой друг мертв, и мне очень жаль. Ты, может, и виновен или частично виновен, не знаю, однако уверена, что ты никого не убивал.
— Откуда тебе знать?
Хлое казалось, что в целом мире не найдется человека, который бы знал его настоящего. Сторонится ли он только ее или отгораживается от всего мира?
— Кто она? — спросила Хлоя тихо.
Ник отвернулся и обратил взгляд к морю.
— Ее зовут Гелена. Она была помолвлена с Чарли, моим лучшим другом.
— Ты не против, если я присяду?
Не дожидаясь ответа, она ногой расчистила себе место на песке, положила туфли и села на них, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках.
Ник повернулся и увидел, что она сидит, опираясь на руки. Легкий бриз играет ее белокурыми локонами. Некоторые пряди никак не хотели заправляться назад, будто приклеились к лицу. Она фыркала на лицо, чтобы убрать их.
