Пока выбирались с ярмарочной площади, Настя стребовала с него пирогов и кваса. Северин и себе не побрезговал еды купить, и, усевшись на лавочке у ограды, супруги мирно перекусили. Скачки устраивались неподалеку, и им уже были видны красивые породистые кони. Северин объяснил Насте, что участвовать в забеге не обязательно на своих лошадях: можно взять из общественных конюшен или почтовых арендовать, но в этом случае шансов победить конечно же меньше. Непривычная к крупной животине Настя, подходя к временному ипподрому, спряталась за спину мужа, кони ее откровенно пугали. Они фыркали, ржали, били копытами и иногда даже вставали на дыбы. Когда начался первый заезд и все участники дружно рванули с места, в зрителей полетели комья земли и пожухлой травки, а Настя недовольно сморщилась: какой интерес в этих скачках? Наездники делали большой круг по полю, на котором были расставлены всякие стандартные препятствия, и возвращались к зрителям. Тот, кто честно прошел все преграды и пришел первым, получал приз из рук солидного дяденьки во фраке, рядом с которым дежурил молоденький лекарь-маг. В отличие от жены лорд Таис азартно болел за наездников и явно получал удовольствие от зрелища.
«Ладно, чем бы муж ни тешился, лишь бы жене деньги тратить не мешал!» — решила Настя, побрякивая монетками в кармане и посматривая через витую оградку на пустые лавочки. Северин заметил отсутствие у жены энтузиазма и, нагнувшись к ее уху, прошептал:
— Если я в следующем заезде участие приму, тебе интереснее станет?
— А ты можешь? Ты же маг! — удивилась она.
— Могу, если свои магические способности использовать не буду, а за этим охрана проследит, — кивнул Таис на стоявших неподалеку людей в синем. — Может, удастся тебе гостинец добыть.
Действительно, обратила внимание Настя, все призы победителям скачек были женскими безделушками: брошки, браслетики и прочее. Устроители явно понимали, что большинство участников не ради пустой траты времени на коней садятся, а хотят поразить своих подружек мужскими талантами и спортивной выправкой. И среди зрителей преобладали дамы, в том числе и девочки — видимо, за отцов поболеть пришли.
Северин отправился к распорядителю, чтобы выбрать и арендовать коня для участия в следующем заезде. Настя активно потолкалась и пробилась в первые ряды зрителей. Десять участников заезда выстроились на старте, Северин был на черном большом жеребце, который даже издалека показался Насте злобным и диким зверем.
