Гул разговоров мгновенно стих, словно его отключили. Глаза всех в зале были обращены к столу президиума, где возле микрофона навытяжку стояли два копа. Шейн немного убавил звук.
— Ты ошибаешься, Люк, если думаешь, что такие серьезные приемы могут сойти тебе с рук, — говорил Плато. — Вспомни о газетах. Вспомни об этом вонючем Сенате.
Куинн объяснил с прямотой настоящего водителя грузовика, что он думает о Сенате. Микрофон четко доносил каждое его слово до слушателей.
— Я буду удивлен, если это попадет на телевидение, — заметил Рурк.
— Ну, страна, может быть, и выживет, — сказал Шейн.
— Хотел бы я, чтобы тебя слышали избиратели, — язвительно сказал Плато, повторив особо смачное ругательство Куинна. — Ну хорошо, парень, теперь расскажи мне, как вы намерены голосовать?
— Я уважаю тебя, Гарри, — сказал Куинн. — Ты много сделал для союза. Кое-что ты, конечно, делал и для себя, для своей семьи и для семьи своей жены, но сейчас мы не будем об этом говорить. Ты получишь пенсию, но не более того.
— Вы будете голосовать за этого…
— Мы будем голосовать за твоего выдающегося оппонента из Сан-Франциско. Сейчас ты говоришь о нем как о будущем президенте Уэлфэйрского Фонда, так что следи за своим языком. Я выслушал его предложения. Мы провели переговоры. А после того, как нашелся подходящий способ уладить ситуацию с Пэйнтером, я обронил два-три слова насчет того, что мы нуждаемся в сильном лидере с западного побережья.
Процесс голосования в зале прекратился. Делегаты с бюллетенями в руках выстроились в длинные очереди, но очереди не двигались. Некоторые проталкивались поближе к микрофону с угрожающим видом. Полицейские взяли резиновые дубинки наизготовку. На мгновение показалось, что телевизионные камеры передадут в эфир зрелище настоящей потасовки, но наступательный порыв стих, не достигнув передовой линии полиции.
— Джо, поставь еще полдюжины копов у входа в кабинет Плато, — крикнул Шейн лейтенанту Уингу.
— Что они тебе предложили? — проревел голос Плато в микрофоне. — Кровь невинных младенцев?
— Я получил от них предложение уже два года назад, — холодно ответил Куинн.
— Какое предложение? — Плато почти визжал, и Шейн еще убавил громкость. — Стать президентом? Хочешь влезть в мое кресло?
— Не все сразу, Гарри. Я еще не готов. Но года через два, как мы считаем, это будет вполне реально.
