— Майкл, что случилось? У меня создалось впечатление, что вас впутали в грязную историю?
Шейн охотно согласился с этим предположением и пододвинул стул к столу приятеля. Джентри нахмурился.
— Полчаса назад здесь был Пэйнтер. Он потрясал адресованной губернатору длиннющей телеграммой, в которой говорится, что вы опасны для общества и поэтому нужно отобрать у вас лицензию частного детектива. Он хотел, чтобы я подписал эту пакость.
— Вы сделали это?
— Конечно нет.
— Спасибо, Уилл.
Наступило молчание. Джентри побарабанил по столу пальцами, потом стукнул кулаком и заорал:
— Черт побери, Майкл, ведь я знаю вас уже десять лет! Вам наплевать на все, наплевать на то, что о вас думают, в ярости вы просто ужасны. До сих пор вы рисковали лишь своей головой и все благополучно сходило. Но теперь, если не выудите что-нибудь существенное, вы пропали.
— Вот так?
— Боже мой, конечно! Пэйнтер зацепил вас и держит крепко. Это дело замять не удастся. Подумать только, частный детектив убивает клиентку, за охрану которой ему хорошо заплатили. Этот скандал разнесется от Балтимора до Сан-Франциско. Губернатор разорвет вашу лицензию так быстро, что вы не успеете и опомниться!
Майкл Шейн устало кивнул головой.
— Да я и сам об этом думаю. Мне действительно необходимо вытащить что-нибудь из рукава… своего или Пэйнтера.
Джентри бросил на него быстрый взгляд.
— В чем соль этой истории, Майкл?
— Вы знаете Джона Дарнелла? Разве он не придерживался правильного пути с тех пор, как вышел из тюрьмы?
— Может быть, но он здорово влип. По моему мнению, Джон посетил дом, чтобы сделать себе небольшой подарок. А когда эта добрая женщина услышала шум и стала кричать, Джон попытался: заставить ее замолчать… Только он нажал слишком сильно.
— Да, действительно создалось такое впечатление, — согласился Шейн. — Газеты, как всегда, излагают версию Пэйнтера. Джон не искал денег. Для него была заранее подготовлена работа. Ему не нужно было бояться криков. Он только должен был оставить следы, чтобы страховая компания поверила в ограбление. И он никогда не стал бы убивать эту женщину и этого не делал.
— Боже милостивый… Но тогда эти письма… Вся эта история с охраной… Это все — липа?
— Письма были, это верно, обычный шантаж. Но все остальное — фальшивка от начала и до конца. Но пока я не могу доказать это. И у меня только единственная возможность оправдаться — назвать имя настоящего убийцы. И также оправдать Джона, которого Трип обвинил в убийстве.
