– Ну уж, не страшное! – проворчал Крепыш.
Твен с печалью в глазах серьёзно сказал:
– На самом деле тут есть кое-что такое, чего вам стоит опасаться.
Набив живот, Макс отвернулся от бачка с гранолой и сел рядом с Гизмо и Крепышом.
– Чего, например? – спросил он.
Твен оглянулся через плечо. Уверившись, что никто не подслушивает, он подполз ближе к троим друзьям и тихо заговорил:
– Другие собаки не хотят об этом вспоминать. Ни одна. Но хотя все люди уехали, иногда на реке появляются и другие корабли, кроме «Цветка».
– Корабли, которыми управляют животные? – уточнил Макс. – Что в этом страшного? Мы ведь сами приплыли на маленькой лодке.
– Я не то имею в виду. – Твен мотнул мохнатой головой. – Какое-то время «Цветок» спокойно дрейфовал по реке, хотя им не управляли никакие люди. Мы стояли на якоре выше по течению, и у нас был большой трап, по которому мы спускались на пристань и могли свободно обследовать округу. Так мы нашли нескольких собак и привели их на борт. Мы сделали корабль тихой гаванью, прибежищем, маяком для всех брошенных собак.
Но потом однажды ночью появились другие суда. На них мелькали тени людей, и у них были яркие фонари, которыми они светили в окна. Мы все попрятались кто куда, но они, наверное, заметили казино на главной палубе. Мы толком даже не сообразили, что происходит, и тут вдруг – бам! – Последнее слово рассказчик пролаял так громко, что оно эхом разнеслось по всей кухне. Понизив голос, пёс продолжил: – Они врезались в нас, пробили большую дыру рядом с гребным колесом и порвали якорную цепь.
Мы все вылезли на палубу, чтобы как-то удержать корабль, но его подхватило течением, и мы ничего не могли сделать. Трап обломился, упал в воду и утонул. Мы жали на все рычаги в рулевой рубке, но пока разобрались, какой из них за что отвечает, – бам! Опять! Нас выкинуло на берег, прямо на большой валун. «Цветок» сел на мель и получил ещё одну пробоину в борту, ближе к носу, в придачу к той, что уже была у кормы.
– А что такое казино? – поинтересовалась Гизмо.
– Так называют люди место, где они играют в азартные игры, – объяснил Твен. – И они играют не просто для развлечения. Эти цветные фишки, которые они используют, обмениваются на настоящие человечьи деньги. Вот зачем явились те плохие люди на других кораблях: им нужны были деньги. – Содрогнувшись от дурного воспоминания, Твен возобновил рассказ: – Эти люди на своих кораблях поплыли за нами и забрались на борт через пробоины. Они были во всём чёрном, на лицах маски, на руках кожаные перчатки. Большинство собак спрятались на верхней палубе, но мы с Капитаном пошли проверить, что происходит. Мы приблизились, и те люди стали бросать в нас чем ни попадя, один даже швырял стулья! Так что мы поскорее спрятались вместе с остальными и стали ждать, когда эти налётчики уйдут.
