Что касается Пикнеффа, то он так никогда и не решился показаться в этих краях.
— Ну, а я застрелил Смуджа, — спокойно сообщил Джек. — В порядке законной самозащиты, иначе он убил бы меня.
— А Пикнефф? — спросил Свич.
— Я позволил ему скрыться.
— Почему? — возмутился слуга.
— Потому что я не люблю убивать напрасно.
— Тем не менее он не ушел от наказания, — внезапно вмешался в разговор Смит.
— Рассказывай! — приказал ему Джек.
— Когда он отказался заплатить мне обещанные пятьдесят долларов, я рассвирепел и двинул ему кулаком в челюсть. Удар оказался слишком сильным, потому что он упал и больше не двигался. Это произошло не в его конторе, а в его квартире на Глоуб-стрит. Он планировал убить вас, мой юный босс, убить с моей помощью. Он подозревал, что вы, сын Боба Кантрелла, были вызваны в Австралию Красным полумесяцем. Он и Смудж видели вас на сиднейской набережной, когда вы сошли с парохода. Они решили, что вы, несмотря на юный возраст, представляете для них серьезную опасность, а учитывая прошлое, вы наверняка станете их злейшим врагом.
Свич нанес Смиту страшный удар, едва не сбивший великана с ног. Потом он сказал:
— Будь доволен, приятель, что ты так дешево отделался. Будем считать, что мы с тобой в расчете.
Потом он взял свое ружье и ушел.
* * *
Через несколько дней, когда Смит собирал дрова для печурки, он увидел старого Свича, приближавшегося к ферме со спутником.
— Босс! — крикнул он. — Свич ведет к нам типа со связанными за спиной руками, а на роже у него красная маска!
Джек вышел навстречу посетителям.
— Сними с него маску, Свич! — приказал он.
Слуга подчинился, но сделал это так грубо, что незнакомец вскрикнул от боли.
— А вот и вы, Рафлз Гарфильд, — сказал Джек.
— Это конец моих приключений, — негромко сказал англичанин. — Я раскаиваюсь, Джек!
— Я с самого начала знал, что вы — это Красный полумесяц, — сказал юноша.
— А я с самого начала чувствовал, что приближаюсь к своему наказанию. Я ощущал справедливую руку Всевышнего, но у меня не было сил избежать кары. Возможно, я стремился к наказанию как к искуплению своих грехов? Но несколько раз едва не поддался желанию убить вас. Вероятно, это я переживал в моменты, когда судорожно цеплялся за то, что считал своим предназначением.
Эти разговоры явно надоели Свичу. Он подошел к стоящему рядом дереву и крикнул:
— Это дерево кажется мне достаточно прочным. А с этой большой веткой оно напоминает мне виселицу. Ну-ка, Смит, сделай скользящий узел!
