В этот момент раздался крик вахтенного матроса:
— Огни справа по борту!
И тут же послышалась команда Кросби:
— Погасить все огни! Убрать паруса! Лечь в дрейф!
Поулкат бросился на палубу.
— «Мейбаг»! — крикнул капитан, протягивая карлику подзорную трубу. Тот поспешно навел трубу на приближающееся судно. Его так трясло он волнения, что ему пришлось держаться за снасти.
— Вот решающий момент во всей этой истории, — пробормотал он.
В первых лучах утренней зари хорошо было видно, как изящное судно легко маневрирует против ветра на расстоянии нескольких миль.
Лицо Кросби окаменело.
— Брасопить парус, который полощется по ветру! Право руля! Мы отсечем у них ветер перед самым носом!
Поулкат довольно кивнул:
— Сделайте сначала три предупредительных выстрела! Если они не лягут немедленно в дрейф, мы отправим очередной заряд в паруса!
Капитан ухмыльнулся:
— И кто будет стрелять, сэр? Вчера вечером у нас на борту имелся артиллерист, но сейчас он в аду, где поддерживает огонь в топке.
— Вы имеете в виду Пинто?
— Конечно, сэр. Не думаю, что среди наших матросов есть еще кто-нибудь, способный пользоваться пушкой, стреляющей тридцатифунтовыми ядрами.
Поулкат заорал в ярости:
— Вы ошибаетесь, Кросби! Для меня в этой пушке нет секретов, и я сейчас докажу вам это! Держите руль по ветру, а я займусь фейерверком!
Поулкат не преувеличивал. Тот, кто имел бы возможность наблюдать, как он действует рычагами, скользящим устройством и зарядником скорострельной пушки, не только удивился бы его ловкости и умению, но и был бы поражен необыкновенной силой, с которой справлялся со сложным механизмом этот маленький человечек.
— Предупредительный выстрел! — проворчал он. — Какого черта зря тратить порох и снаряды! Я сейчас покажу им, как нужно стрелять!
Раздался выстрел. Облако едкого дыма заволокло «Корабль без названия».
Примерно в пятидесяти метрах от яхты к небу взлетел высокий столб воды.
— Недолет! — закричали матросы на палубе.
— Я видел! — рявкнул на них Поулкат. — Внимание! Сейчас я отправлю им следующее ядро. Надеюсь, оно заставит их поспешно спустить шлюпки на воду! Нам останется только собрать осыпавшиеся фрукты.
Прозвучал второй выстрел.
— Опять недолет тридцать метров! — снова закричал кто-то на палубе.
— В соответствии с морским правом, законным считается число три! — прорычал вышедший из себя Поулкат.
— А число четыре означает равновесие стихий!
Но кто произнес эту фразу?
Поулкат резко обернулся.
— Что ты делаешь здесь? — заорал он. — Твое место на палубе, с остальной командой!
