— Один богатый старик приобрел «Ставорен»[11], — продолжал Холтема.
— Вот молодец! Хорошее судно, в особенности когда на нем установили паровой двигатель! Он вполне мог бы послужить в качестве китобойца.
Сказав это, Холтема подмигнул мне и продолжил:
— Старик хочет переименовать судно, назвав его «Дорус Бонте».
— По имени того, кто нашел нужную сумму?
— Нет, похоже, что он заплатил свои деньги.
— Черт возьми! Значит, он миллиардер!
— Это точно. И судно пойдет на север.
— Фарерские острова… Исландия… Лофотены… Конечно, за грузом рыбы?
— Еще севернее! Что касается рыбы, я ничего не знаю, да это и не мое дело.
— Возможно, это один из психов, которые надеются найти месторождение золота на островке Роколл[12], или из тех, кто считает, что исландцев нужно цивилизовать, — добавил я со смехом.
— Я сказал ему, что вы закончили навигационную школу и что вы были первым по морской истории, — добавил Холтема.
— И, разумеется, он ответил, что это его ничуть не интересует! — ухмыльнулся я.
— Ошибаешься… Напротив, он очень заинтересовался. Он хочет видеть вас помощником капитана на своем «Дорусе Бонте».
— Продолжительное плавание?
— Он упоминал один год или даже больше.
— Охота на китов иногда может продолжаться года два, — сказал я. — А у меня нет ни жены, ни детей, которые будут оплакивать мое отсутствие…
— Значит, ты согласен?
— Конечно, согласен!
И вот я стал помощником капитана на этом судне. Все, что сказал мне Холтема, ограничивается общим направлением нашего плавания: мы идем на север. Это все равно, что попытаться выманить устрицу из раковины, напевая ей национальный голландский гимн.
— Похоже, что мне нужно будет разузнать у вашего господина Пранжье о цели нашего путешествия, — сказал я Холтеме.
— Вас устраивает предлагаемая оплата? — спросил капитан.
— Вполне! Трудно было бы рассчитывать на что-нибудь большее, — ответил я.
— А если мне придет в голову намерение обогнуть мыс Горн?
— Я пойду за вами даже вокруг мыса Горн, мсье.
— Или я отправлюсь на Южный полюс, чтобы проверить, не цветут ли там вишни?
— Я выясню это вместе с вами.
— Полагаю, что вы меня поняли, — сказал старый шимпанзе, поворачиваясь ко мне спиной.
— А ты, приятель, знаешь, куда мы направляемся? — спросил Пьер Каплар у Гюстава.
— Нет, господин офицер, — честно ответил юноша.
— Короче, курс на север! — воскликнул Каплар, прекращая таким образом разговор.
Очевидно, Гюстав мог сказать гораздо больше. Например, он мог упомянуть странную книгу, рассказать о необычном путешествии Яна Якобса Майена в 1614 году. По правде говоря, он просто не подумал обо всем этом. Частично это было связано с тем, что после первой конфиденциальной беседы с Гюставом доктор Пранжье никогда не возвращался к этой теме, впрочем, не очень интересовавшей Гюстава.
