Париж тоже оказался далеко не райским местом. В политическом отношении Директорию то и дело бросало из стороны в сторону: то она восставала на роялистов, то, с не меньшей ожесточенностью — на якобинцев. Она уже лишилась того великолепного положения, что принес ей договор в Кампо-Формио, отчего Англия, Австрия, Россия, обе Сицилии, Пьемонт и Турция, объединившись, объявили ей войну. Внутри страны финансы пребывали в полном хаосе, инфляция повлекла за собой многочисленные банкротства, а бедные слои населения впали в такую нищету, какой не знали до революции. (В 1794 году золотой франк равнялся семидесяти пяти бумажным, в конце 1795 года — двум тысячам, а в 1798 — восьмидесяти тысячам.) В августе 1799 года правительство вынуждено было обложить налогом состояние в 100 миллионов франков и выше, что привело в бешенство новый правящий класс. Директоры в панике прикрыли «Клуб дю Манеж» и отправили в отставку министров-якобинцев, включая и Бернадота Директория превратилась в режим, не пользующийся почти ничьей поддержкой. Еще в начале 1797 года Наполеон намекнул Талейрану и Сийесу, что такое положение долго не продлится. Жозеф и Люсьен тоже разделяли его мнение. Люсьен держал в Ассамблее одну речь за другой (хотя и более осмотрительно, нежели в былые якобинские дни), постоянно обрушиваясь на Директорию с критикой, за что был избран президентом Совета Пятисот.
Неожиданно в октябре 1799 года до Бонапартов дошла весть, что глава их рода вернулся из Египта и высадился во Фрежюсе. Вояж Наполеона оказался полным даже больших приключений, нежели вояж Луи, едва удалось уйти от двух преградивших путь британских эскадр. По пути Наполеон сделал кроткую передышку на Корсике, где дядя Феш услужливо обменял его золотые египетские цехины на французские бумажные франки. Жозеф, Люсьен и Луи бросились на юг встречать брата. По дороге в Париж они познакомили его с текущей ситуацией. За пределами Франции объединенная российско-австрийская армия вступила в Милан. Генерал Журдан под натиском врага вынужден отступить через Рейн, а англичане вот-вот вторгнутся в Голландию. Директория была на грани краха. Здесь же подтвердилась супружескую неверность Жозефины. Когда генерал достиг Рю де Виктуар рано утром 16 октября, дома он жены не застал. Мать, сестры и невестки тотчас слетелись проведать его, умоляя Бонапарта переселиться на Рю де Роше. Летиция постоянно твердила словечко «la putana» — «шлюха». К счастью для Жозефины, Наполеон отклонил это предложение и остался на Рю де Виктуар. Вернувшись домой два дня спустя, Жозефина обнаружила, что дом заперт.
