По мере роста своего успеха и становясь старше, Жозеф и Жером пытались подчеркнуть их внешнее сходство с братом. Однако ни тому, ни другому ни в малейшей степени не удавалось передать исходящее от их брата могущество.
В августе 1795 года Конвент принял новую французскую конституцию. Исполнительная власть передавалась в руки Директории во главе с пятью директорами (все — цареубийцы), которые руководствовались наставлениями верхней и нижней палат — Совета Старейшин и Совета Пятисот. Две трети членов Конвента оставались членами обеих палат без всякого переизбрания. К этому времени большинство французов были по горло сыты революцией и желали возвращения монархии. Видя, что их надеждам на избрание своих представителей просто не сбыться, они попытались взять силой. В начале октября не менее 20 тысяч роялистов из числа национальной гвардии в Париже контролировали уже значительную часть столицы и готовились идти штурмом на правительственную резиденцию в Тюильри. Возникла реальная угроза белого террора. Республиканская армия была деморализована, в ней царил разброд и мятежные настроения, а директоры осознавали, что рассчитывать на ее поддержку им особенно не приходится. Отчаявшись, они 4 октября назначили Первого директора, гражданина Барраса, в качестве командующего внутренними войсками.
Баррас тотчас выпустил из тюрем и вооружил несколько сотен экстремистов — «гильотинщиков», а также начал поиски офицеров-якобинцев, арестовав при этом генерала Мену за то, что тот вступил в переговоры с бунтовщиками-подстрекателями.
Комитету общественного спасения Баррас заявил следующее: «У меня имеется нужный вам человек — невысокого роста офицер, корсиканец».
Но Буонапарте никак не могли отыскать ни в квартире, ни в кафе или харчевнях, куда он частенько хаживал, и в Баррасе закралось подозрение, что его протеже, по-видимому, втихомолку ведет переговоры с другой стороной. Но как только Наполеона нашли, Баррас подтвердил свою лояльность тем, что назначил корсиканца своим заместителем.
Это случилось в девять часов вечера 13 вандемьера (5 октября). Наполеон, не имея сам ни единой пушки, знал, что артиллерия национальной гвардии сосредоточена на Пляс де Саблон и ее охраняют всего лишь каких-то пятнадцать человек. Он отдал приказ ближайшему подразделению кавалерии захватить сорок пушек и привезти их к стенам Тюильри, что те незаметно и сделали, руководимые майором Иоахимом Мюратом. В результате, когда мятежники в четыре утра начали наступление, их тотчас смели с улиц залпы шрапнели.
