Наполеон III скончался в 1875 году, и последние надежды Бонапартов нашли свой конец шесть лет спустя вместе с гибелью под Зулусскими ассегаями сына принца империи. Новый наследник, сын Жерома Плон-Плон, был малоподходящим претендентом на трон, несмотря на удивительное внешнее сходство с основателем династии. Он настолько скомпрометировал себя, что принц империи завещал свое наследство сыну Плон-Плона, принцу Виктору-Наполеону. Однако французская нация отвергла как легенду, так и клан.
Катастрофическое наследие Второй империи бросается в глаза по сей день. Не будь Наполеона III, Франция наверняка бы и поныне осталась монархией и ее правительство сумело бы хоть частично восстановить утраченную в 1789 году легитимность, отсутствие которой стало настоящим проклятием для всех последующих французских режимов.
Клану Бонапартов так и не удалось связать себя брачными узами с римской аристократией или швейцарскими патрициями, как то рекомендовал Наполеон I еще на Святой Елене. В некоторой степени они повысили свой статус во время Второй империи. В тридцать семь лет Плон-Плон заполучил себе в невесты шестнадцатилетнюю дочь короля Италии Виктора-Иммануила II, а внук Люсьена, тоже Люсьен, был пожалован в кардиналы. Кроме того, Бонапарты наконец-то помирились с Бернадотами. В 1858 году Наполеон III стал крестным отцом будущему королю Швеции Густаву V, причем королева Дезидерия, когда-то Дезире Клари, была еще жива (король Густав V дожил до 1950 года). И все же, за исключением линии Жерома, мужская половина клана Бонапартов продемонстрировала нежелание связывать себя узами брака или же не оставляла после себя сыновей.
За исключением королевы Екатерины, все жены Жерома отличались, как и он сам, долгожительством. Бетси Патерсон дожила до девяноста четырех лет, скончавшись в 1879 году. В последние годы она превратилась в наводящее ужас чудовище, не способное жить без бренди. Ее внук, достопочтенный Чарльз Дж. Бонапарт-Патерсон был главным прокурором при президенте Тедди (Теодоре) Рузвельте, известным как «Чарли, охотник за негодяями». Американские Бонапарты дожили до 1945 года, когда Джером Наполеон Чарльз Бонапарт-Патерсон сломал себе шею, споткнувшись о поводок собаки своей супруги в центральном парке в Нью-Йорке.
Третья жена Жерома, флорентийская маркиза, умерла уже в нынешнем веке, в 1904 году. Нынешний глава клана, принц Наполеон, является прямым потомком короля Жерома и Екатерины Вюртембергской. По иронии судьбы его старший сын принц Чарльз женился на представительнице королевского семейства обеих Сицилий, происходящей не только от сестры Марии-Антуанетты Марии-Каролины и эрцгерцога Карла, но также, по прямой линии, от Людовика XIV, тем самым клан наконец-то породнился с правителями Франции «старого режима» Этот брак несомненно заслужил бы одобрение императора Наполеона I.
