Д. С. Мережковский же в своей книге «Наполеон» пишет, что Бонапарт «получил в наследство от революции войну Франции с легитимной Европой, он не мог бы ее прекратить, если бы даже хотел. Язву гражданской войны он исцелил на теле, может быть, не только Франции, но и всей Европы, а мы теперь знаем по опыту, насколько гражданская война ужаснее международной. Наполеоновские войны — детская игра по сравнению с великой международной и русской гражданской войной, в которой убито 15 миллионов, 30 погибло от эпидемий, 5 — от голода»[2].
Е. В. Тарле отмечает, что «крупная, буржуазия <…> помогала Наполеону удерживать неограниченную власть в своей стране и над Европой. Такова была система наполеоновской империи»[3].
В отличие от Д. Сьюарда, мы не должны отрицать тот очевидный и безусловный факт, что страшный разгром феодально-абсолютистской Европы Наполеоном имел положительное, прогрессивное, историческое значение. Наполеон нанес феодализму такие непоправимые удары, от которых тот уже никогда оправиться не мог, и в этом заключается прогрессивное значение исторической эпохи, связанной с именем Наполеона.
Уже в последние годы жизни, годы заточения на острове Св. Елены, при противопоставлении Мелким низостям и преступлениям власти Бурбонов, беспощадной политической реакции и мракобесию Священного союза личность Наполеона стала обрастать легендами, которым суждено было сыграть значительную роль в истории Франции и Европы в середине XIX века. Пушкин в стихотворении «Наполеон», написанном в 1812 году, не забывая, что «до последней все обиды отплачены тебе, тиран», все же заканчивал его так:
Да будет омрачен позором
Тот малодушный, кто в сей день
Безумным возмутит укором
Его развенчанную тень!
Хвала! Он русскому народу
Высокий жребий указал
И миру вечную свободу
Из мрака ссылки завещал
[4]Эти последние строки заслуживают особого внимания. В глухую пору аракчеевщины Наполеон представлялся Пушкину человеком, связанным с борьбой за свободу. По сходным мотивам, как противопоставление Бурбонам и Меттерниху, Наполеона прославляли Байрон и Мицкевич, Стендаль и Беранже, Гейне и Лермонтов. Со временем голоса минувшей эпохи доходят до нас все приглушеннее, зато проверенные строгой мерой времени исторические явления и черты обретают свои истинные размеры; история каждому отводит свое место.
Советский историк Альберт Захарович Манфред размышляет: «Наполеон Бонапарт с этого дальнего расстояния предстает во всей своей противоречивости»
