– Так что же вы предлагаете? – спросил озадаченный Джефферсон Дэвис.
– Наше спасение – помощь Югороссии, – ответил Джуда Бенджамин, – если мы уступим им право на все земли к западу, например, от Рио-Гранде…
– Но тогда мы потеряем выход к Тихому океану! – воскликнул Батлер.
– Да, но то, что мы отдаем, очень похоже на белого слона из известной легенды, – сказал Бенджамин. – А еще я попросил бы у русских кое-что взамен. Ну, например, определенную сумму в качестве безвозмездной финансовой помощи, дешевого кредита, и портовые мощности, свободную портовую зону в одном из тихоокеанских портов, например, в Лос-Анджелесе, и железную дорогу от нашей территории до этого порта, к примеру, от города Санта-Фе, с правом беспошлинной перевозки грузов. Мне почему-то кажется, что югороссы на это пойдут. Тогда у нас не будет огромных бесхозных территорий на западе. Не будет и проблемы с их умиротворением. Зато будет порт на Тихоокеанском побережье с железной дорогой в Конфедерацию. Плюс, смею надеяться, средства на восстановление Дикси.
Форрест улыбнулся и добавил:
– И когда эта дорога будет построена, то русские обеспечат ее безопасность, и мы сможем не только снабжать их американские владения нашей продукцией, но и торговать с Азией.
– Вот именно, – сказал Бенджамин. – Кроме того, именно с русскими мы сможем в кратчайшие сроки наладить торговлю. Мы уже сразу после обретения независимости будем готовы продавать им техасскую нефть, техасский же скот, аппалачский уголь, луизианскую рыбу, овощи и фрукты, а также табак и хлопок. Все это мы получим от наших белых фермеров. Для этого мы учредим фермерские банки с льготными условиями кредитования, а также профинансируем компании по закупке сельскохозяйственного инвентаря. Точно так же мы сможем закупать югоросские – а возможно, и немецкие – машины для нашей промышленности, а также строить новые корабли. Ведь Чарльстон, например, издревле славился своими верфями. Только во всём моем умопостроении есть одно слабое место…
– И какое же, Джуда? – спросил президент Дэвис.
– Мистер президент, – сказал Бенджамин, – вижу, что вы согласны, и я согласен. Осталось немного – уговорить югороссов. Поэтому я прошу от вас полномочий на переговоры с послом Югороссии подполковником Ильиным.
– Конечно, Джуда, – одобрительно кивнул президент Дэвис. – Но у нас ведь еще не прошла официальная церемония вручения верительных грамот – она назначена только на следующее воскресенье.
