Однако Велчо был не из тех, кому свойственно впадать в отчаяние.
В один весенний день 1833 года сел он на коня, взял с собой монастырского служку Петра, тоже умевшего недурно ездить верхом, и поехали они вместе в далекую степную Добруджу. Велчо во что бы то ни стало решил повидаться с капитаном Мамарчевым.
И вот, опять полный веры, снова окрыленный надеждой, Велчо Атанасов Стекольщик возвращается из Силистры. Следом за ним трусит рысцой коняжка улыбающегося Петра. А он чему радуется? Может быть, тому, что всегда молчадивый и хмурый бай Велчо вдруг стал с благодушным видом напевать какую-то старинную песенку? Никогда еще Петру не приходилось слышать, чтобы хозяин пел: такого не случалось даже после удачных торговых сделок. Как же это понять? Парень догадывался, но все же решил расспросить старика:
— Бай Велчо, а что это за капитан такой? Болгарин он или русский?
— Болгарин.
— Чудно как-то: болгарин — и капитан! Что-то мне не верится.
— А что ж, по-твоему, болгары так ни на что и не гожи?
— Разве что сохой пахать да мотыгой копать…
— Фу, какой вздор! Кто это тебя надоумил меня подразнить?
— Все так считают, бай Велчо. Сам тырповский митрополит такого мнения.
— И ты его слушаешь, этого греческого попа?
— А кого же мне слушать?
— Отца Сергия слушай из Плаковского монастыря, игумена.
— А что он знает, отец Сергий? Ходят слухи, будто он гайдук, а вовсе не человек божий. По ночам в Еленских горах с гайдуками якшается, а днем литургию служит в монастыре.
— Ну откуда тебе об этом знать, Петр?
— Знаю, бай Велчо, я все знаю, что творится в монастыре… И отец Манасий из Преображенского монастыря то же самое рассказывает про отца Сергия. Да я своими собственными глазами видел пистолеты у него под рясой! И кинжал, такой длинный, загнутый словно садовый нож.
Велчо засмеялся:
— Много ты знаешь, Петр!
— Знаю, бай Велчо. И про капитана Георгия знаю…
— Что ты про него знаешь? — Велчо вздрогнул и, остановив коня, посмотрел на парня в упор — что-то он не в меру разболтался!
— А то, что капитан Георгий будет болгарским царем. Будто я не слышал, о чем вы с ним толковали!
— Цыц, осел ты этакий, довольно! — не на шутку рассердился Велчо. — Надо же придумать такой вздор!
— Бай Велчо, чего ж плохого, если капитан Георгий станет царем Болгарии? По мне, так это хорошо. Какие на нем позументы!..
Велчо так растерялся, что его даже в пот бросило, — из-за этого болтливого шалопая недолго и в беду попасть!
Старый торговец молчал. А Петр не унимался:
