Ходоки поклонились.
— Однако, — продолжал Дибич, — вам придется остаться при моей главной квартире и ждать до тех пор, пока я не получу ответ, чтоб знать, как мне с вами поступить.
— Пусть будет так, ваше сиятельство! — ответили болгары и снова поклонились земным поклоном. — А что же теперь станет с нашим соотечественником капитаном Мамарчевым? Безо всякой вины он уже несколько недель находится под арестом. Мы покорнейше просим выпустить его на свободу!
Генерал Дибич вышел из себя:
— От чьего имени вы просите?
— От имени народа, ваше сиятельство.
— Капитан Мамарчев прежде всего наш офицер, а потом уже болгарин.
— Нет, ваше сиятельство, для нас он перво-наперво болгарин! Если он и совершил что-либо, то лишь ради одной Болгарии! Выпустите его, успокойте народ. Ежели он сделает что-нибудь плохое, тогда судите его по всей строгости ваших законов.
— Дайте мне подумать.
Ходоки поклонились и вышли.
На следующий день им сообщили, что капитан Георгий Мамарчев освобожден и находится на пути в свой родной край.
Ходоки очень обрадовались. Начало было неплохое.
Ответ императора пришел на сороковой день. Болгарские посланцы с бьющимися сердцами пошли к генералу Дибичу, чтобы услышать окончательное решение.
— Бедные болгары, — начал Дибич. — Очень сожалею, что не в состоянии вам помочь.
Болгары, глядя на него, онемели.
— Придется вам дожидаться нашего нового прихода. А пока все останется по-прежнему. Его императорское величество не желает ухудшать отношения с Европой, в силу этого нам придется свернуть свои боевые знамена.
Генерал Дибич вздохнул и, помолчав немного, добавил:
— А болгарам, которые не захотят оставаться в Турции, мы предоставим подводы и корабли для переселения в Россию.
Болгары поглядели на генерала вопросительно — для них это было нечто новое, какая-то надежда на спасение, какое-то утешение.
— Однако я вам советую оставаться в своем отечестве, — продолжал генерал. — Разумеется, это мое личное мнение. Переселение в Россию будет для вас делом очень трудным. Пока вы со своими пожитками да с малолетними детьми доберетесь до России, половина вас перемрет… Вам и по морю плыть не в привычку, да и тамошний климат может оказаться неподходящим. А потом, что вы станете делать, когда приедете на место? Лучше оставайтесь в Болгарии. Тут как-никак вы в своем отечестве.
Болгары заплакали.
— Таков мой братский совет вам! А если вы решите переселиться в Россию — воля ваша.
