— Дорогие братья болгары, от всей души и от всего сердца благодарю вас за гостеприимство. Я вижу по вашим лицам, как велика ваша радость. Мы, русские воины, радуемся вместе с вами вашему освобождению!
После этой краткой речи генерал и князь Горчаков тронулись на конях дальше. За ними следовали рысью охранявшие их казаки. На обочине вдоль дороги толпились люди, они кричали «ура», бросали цветы, подносили дары солдатам и плакали от радости.
Исчезнув за горою словно ветер, конница, настигая хвост недобитой змеи, устремилась в долину.
В селе, на площади, расположилась на привал пехота. Солдаты составили ружья в козлы. Со всех сторон толпились местные жители; они приносили еду, подарки, разговаривали, смеялись. Всюду звенели песни, раздавались радостные возгласы, играли гуслы и волынки, гремели барабаны, визжали зурны. В домах и во дворах, на улицах и площадях можно было увидеть людей, чьи глаза светились счастьем и радостью; всюду разливали вино, на столах белели круги брынзы, красовались пышные караваи. Счастливые котленцы лихо отплясывали хоро. Такого ликования Котел никогда не видел даже в самые большие праздники.
Миновал полдень. Солнце уже клонилось к Стара Планине, а войска все шли и шли без конца. Все жители села, и стар и млад, по-прежнему стояли вдоль главного тракта. Парни любовались красивой солдатской формой, разглядывали изогнутые сабли, длинные пики, восхищались белыми рубашками. А девушки, украдкой поглядывая на русских богатырей с загорелыми лицами и тонкими, лихо закрученными усами, жались друг к дружке, стыдливо улыбались и то и дело бросали им красные розы, букетики герани. Старики пытались заговорить по-русски, а некоторые лишь повторяли: «Братушки, братушки!», и это наполняло храбрых воинов чувством радости и умиления. После длительных и упорных боев с врагом, они оказались наконец среди близких и родных людей.
Пожилые котленцы, всматриваясь в русских офицеров, спрашивали:
— А куда пропал наш капитан? Вы его не видели? И мы теперь можем похвастаться своим капитаном. Его зовут Георгий Мамарчев. Из Котела он. Не знаете, где он? Скоро будет проходить его часть?
— Мы его не видели, братцы. Но раз он у нас служит, то непременно будет проходить. Ждите, поглядывайте на дорогу — появится он!
Котленцы зорко всматривались в лицо каждого проходящего офицера… Но Мамарчева среди них не было. Наконец под вечер молнией разнеслась радостная весть:
— Капитан Мамарчев здесь! Капитан Георгий приехал верхом на коне! Боже, как он одет — на нем все блестит! Бегите скорей, смотрите!
