— Жив! Даже помолодел, когда прослышал, что идут русские.
— А где же он сейчас? — с нетерпением спрашивали Дончо Ватах и Бойчо-воевода, с которыми прославленный жеравненский воевода тоже был знаком.
— Куда-то в Котел подался очищать дорогу от турецких разбойников.
— А там еще есть турки?
— Хватает… Нападают на людей, режут, вешают.
— Экая чума, никак они не уймутся!
— Разве эти басурманы уймутся? — заметил возчик. — Они уже одной ногой в могиле, а все еще норовят сделать тебе какую-нибудь пакость. Ну, мы, пожалуй, будем двигаться дальше, господин капитан, а то скотине тяжело стоять на подъеме запряженной. Но-о, Караман! Ге-ей, Сивчо!..
И цуг потащился по крутой дороге дальше в горы.
— Привет Кара Танасу! — крикнул им вслед капитан и долго смотрел вверх, туда, где темнота поглотила дорогу.
«Бедный мой народ! — вздохнул он. — Ты горы готов свернуть ради того, чтобы стать свободным».
СМЕРТЬ СТАРОГО МЕДВЕЖАТНИКА
…И когда показалось солнце второго дня августа 1829 года, показалась и Россия из-за густого леса… Батюшки, вот чудо из чудес, несказанная благодать божия! Да и как тут не дивиться — что было в пятницу и что стало в субботу! И людей бог миловал — капли крови не пролилось
Из летописи Шендо Вичова, портного из села Котел
За околицей верхней части села, у большого тракта, сидели восемь гусларей, восемь седовласых старцев, и пели старинную юнацкую песню. Лица у гусларей выглядели молодо, а смычки лихо гуляли по струнам из бычьих жил, натянутых на гуслы.
Позади музыкантов разместились жители всего села: сперва парни, потом девушки, нарядные, разодетые, за ними стояли молодки и невесты с белыми караваями и дорогими дарами; у их ног сверкали на солнце белые менци — котелки, доверху наполненные красным вином, которое отсвечивает, как огонь, и искрится, словно горящие угли.
Стойко Попович, одетый в новую салтамарку[30] и потуры, расшитые шнурами, стоял возле музыкантов, рядом — его жена, Руса; она держала в руках деревянный поднос с хлебом и солью, чтобы встретить русских братьев, как того требует древний славянский обычай.
Возле Русы и Стойко Поповича вертелся восьмилетний Сыби; худенький, резвый мальчонка то и дело подбегал к высокому вязу, на который взобрались мальчишки постарше, и спрашивал:
— Ну что, идут?
Мальчишки копошились в листве, словно воробышки, и подробнейшим образом сообщали обо всем, что видели. С каждой минутой в толпе нарастал гомон, люди волновались.
А гуслары продолжали вдохновенно петь свои юнацкие песни. Среди них можно было видеть и дедушку Станчо, медвежатника. После долгих скитаний в Балканах он снова появился в Котеле. Он пришел сюда, чтобы вместе с другими гусларами встретить русскую армию.
