Закончилась вечерняя поверка. Усталые бойцы улеглись спать вокруг костров, и над притихшим биваком повисла балканская звездная ночь.
Осторожно ступая между лежащими волонтерами, капитан Мамарчев шел к тому месту, где расположились отряды Дончо Ватаха и Бойчо. Он давненько не виделся с этими мужественными воеводами.
Над притихшим лагерем трепетали балканские звезды — большие, яркие, словно алмазы. Из-за леса выплыла луна — круглая, румяная, как пшеничный каравай.
Воеводы бодрствовали возле погасшего костра. Над их трубками вились тонкие струйки дыма, растворявшиеся в ночном сумраке. Темные, как медь, лица воевод с длинными, свисающими, словно кудель, усами были суровы.
Медленно поднимаясь к костру, Мамарчев издали поздоровался:
— Добрый вечер, воеводы!
— Добрый вечер, капитан!
Оба воеводы тут же встали, уступая место Мамарчеву, чтобы он тоже посидел с ними у костра.
— Тут уже все погасло, — усмехнулся Мамарчев. — Вам не зябко?
— Что для гайдука холод, капитан? — сказал Дончо Ватах и тут же стал рассказывать, как час назад искупался со своими ребятами в холодном омуте, где одни медведи купаются. — Столько соскребли с себя грязи, что весь пруд замутился! И до того нам стало легко после этого, будто крылья у нас выросли…
Капитан Мамарчев и воеводы долго смеялись. Потом зашел разговор о политике.
— Куда ветер дует? — полюбопытствовали воеводы. — Даешь Стамбул или Анатолию?
Мамарчев, задумавшись, сомкнул брови, поправил саблю, с которой не расставался при любых обстоятельствах, и неторопливо сказал:
— Что там главное командование замышляет, мне неизвестно. То ли до Стамбула будем жать, то ли будет раньше заключено перемирие — это, пожалуй, самому Дибичу неизвестно. Ясно одно — турецкая армия разбита, и оправится она не скоро. Подобной трепки они и от Суворова не получали… Их песенка спета.
Воеводы с удовлетворением улыбнулись.
— Теперь у нашего брата другая, куда более важная забота, — продолжал Мамарчев. — Как-то все это обернется?.. Настало время и нам добиваться для себя своего собственного свободного управления. Ежели мы не получим его сейчас, пока тут находятся русские, то потом будет поздно.
— Мы в твоем распоряжении, капитан, — ответили воеводы. — Вот они, наши парни… Куда прикажешь, туда и пойдем!
— В вас я никогда не сомневался, но мы должны повести за собой народ.
— Тырново и окрестные села подниму я, — заверил его Войчо-воевода. — Тырново, Елену, Лясковец, Дряново, Трявну да и Габрово… Стоит только подать голос.
