Живя в Москве, он редко бывал на Красной площади. Может быть, всего два или три раза. И все с отчимом, с Петром Проскуряковым. Теперь Вальке нужно было побывать там одному.
Возле Мавзолея на Красной площади стояла большая толпа. Люди молча смотрели на солдат, застывших у входа.
Вытягиваясь на цыпочках, Валька тоже постоял и посмотрел. Так же чеканили шаг часовые, такие же росли елки и такими же были зубцы на кремлевской стене...
Да, все было почти такое же, только Валька вырос за эти годы. Он вырос и теперь понимал, на каком стоит месте.
Проводив взглядом сменившихся часовых, он поднял глаза на кремлевскую башню и чуть слышно сказал:
— Клянусь!
Никто не обратил на Вальку внимания. Люди были заняты своим делом. Может быть, они тоже клялись здесь. И чтобы не мешать им, Валька отошел подальше и сказал громче:
— Клянусь всю жизнь бороться с врагами народа!
Мать отпустила Вальку на один час. Пора было возвращаться.
Валька вздохнул и пошел к Историческому музею, все время оглядываясь назад.
На станцию Большие Липы поезд прибыл тоже утром.
Валькина мать долго сидела перед своим зеркальцем. Она волновалась. Валька заметил, что она раз пять намазывала и вытирала губы. Лицо у нее было бледное и растерянное.
Вальке было жалко мать, но он был сердит на нее и старался не выказывать жалости.
Наконец мать последний раз помазала губы, встала и сказала:
— Умоляю тебя, Валя, поздоровайся с Дементием Александровичем. Будь воспитанным человеком.
— Хорошо, — ответил Валька, — я буду воспитанным человеком.
«Почему же не поздороваться? Пожалуйста, — подумал он. — Но никто не заставит меня бросаться ему на шею».
Мать, кажется, прочла эту мысль на его лице и стала кусать губы. Она могла заплакать, и Валька выдавил:
— Ладно, мама... Мы уже обо всем договорились, и я все понял...
— Он должен нас встретить, — сказала мать каким-то глухим, странным голосом. — Ты смотри... Он теперь полковник, начальник милиции.
«Полковник? — про себя удивился Валька. — Его отец умер старшим лейтенантом. Петр Проскуряков был майором. А Дементий Александрович Скорняк стал за это время полковником!»
Валька знал, что в Особом партизанском отряде Скорняк среди друзей был самым младшим по званию. Он был лейтенантом. В альбоме у матери Валька видел фотографию Скорняка. Лейтенант сидел на корточках с автоматом в руках и что-то кричал фотографу в лицо...
Вагон двигался все медленнее и медленнее.
— Ты, Валя, посиди с чемоданом, а я пойду, — сказала мать. — Но я прошу тебя...
