Ресторан в Хагерстауне имел то, что принято называть «атмосферой». Столики были расставлены на лужайке, спускавшейся к озеру, а несколько столов находилось в дуплах трех невероятно больших деревьев. Джилл хотела ужинать в дереве, но Бен вручил чаевые метрдотелю, и тот распорядился накрыть столик возле самой воды, а затем приказал доставить туда стереовизор.
Джилл вспылила:
- Бен, почему, если мы платим такие деньжищи, не можем поужинать в дупле, и к тому же должны терпеть этот идиотский крикливый ящик?!
- Спокойствие, родная. На столиках, что в деревьях, установлены микрофоны, они предназначены для вызова прислуги. Этот же стол не подключен, во всяком случае я надеюсь на это, ведь официант взял его из кладовки. Что касается «ящика», то ужинать без стереовизора - вообще антиамериканский обычай, но главное - его рев парализует микрофоны направленного действия. Это на тот случай, если ищейки мистера Дугласа продолжают проявлять к нам интерес.
- Неужели ты думаешь, что они следят за нами, Бен? - Джилл пожала плечами. - Нет, я не рождена для преступной жизни.
- Это еще цветочки! Вот когда я расследовал скандал с «Дженерал Синтетикс», я вообще никогда не спал две ночи подряд в одном месте, а ел только консервы. Знаешь, к этому можно привыкнуть - здорово ускоряет обмен веществ.
- Мой обмен в этом не нуждается! Все, что мне нужно - это почтенный и богатый пациент.
- Значит, за меня ты замуж не собираешься?
- Соберусь, когда мой будущий муж откинет копыта. А, может быть, я так разбогатею, что смогу держать тебя вместо комнатной собачки.
- А как насчет того, чтобы начать уже сегодня вечером?
- Нет, только после того, как он откинет копыта.
Ужин еще не кончился, когда музыкальное шоу, рвавшее барабанные перепонки, внезапно прервалось. Весь «ящик» заполнило лицо диктора. Он с улыбкой объявил:
«НУ-НУ - Нью Уорлд Нетуоркс[9] и ее спонсор «Антимальтузианские таблетки для Умниц» имеют честь предоставить время для исторического обращения Федерального правительства. Помните, друзья, все умные девушки пользуются только «Умницами». Они всегда с вами, они приятны на вкус, их успех гарантирован, они продаются без рецепта согласно закону 1312. Зачем прибегать к старомодным, антиэстетичным, опасным для здоровья и ненадежным средствам? К чему рисковать потерей его любви и уважения? - Изящный, похожий на хищного волка диктор бросил взгляд в сторону и заспешил, закругляя свое объявление: - Передаю вас в руки «умницы», которая, в свою очередь, передаст слово Генеральному секретарю».
