При таких условиях решался второстепенный, на первый взгляд, но получивший необычайную остроту, вопрос о том, какие воинские части и под чьим предводительством будут двинуты на Восток.
Конституционно вопрос решался просто. Войско должен был вести один из консулов 88 года, то есть либо Луций Корнелий Сулла, один из вождей Рима в борьбе с Италией, находившийся в Кампании во главе своего победоносного войска, либо Квинт Помпей Руф[56]. Жребий решил дело в пользу Суллы, и, по существу, решение было целесообразно, так как Сулла и раньше выделился своим военным талантом и в союзнической войне вел дела энергично, жестоко и вполне в духе большинства гражданства и сената, то есть без ненужных, с их точки зрения, уступок италикам.
Такое решение вопроса грозило, однако, неуспехом всему делу италиков. Сулла — победитель на Востоке, Сулла — вождь победоносного, обогащенного им войска, обнадеженного наделами в Италии, Сулла — сторонник сената и враг всей программы Гракхов был большой опасностью и для италиков, и для демократической партии в Риме, прежде всего, для ее главы — Мария, героя серьезной колониальной войны в Африке и защитника Рима и Италии, отразившего нашествие кимвров и тевтонов. Изменить принятое согласно конституции решение вопроса можно было только путем революционным, другого не было. Для этого надо было обеспечить себе поддержку не только на форуме, но и поддержку вооруженнyю, которую могла дать только союзническая Италия. Естественно поэтому, что Публий Сульпиций Руф[57], трибун 88 года, по соглашению с Марием почти одновременно провел как закон о полном уравнении италиков с римскими гражданами, с включением в их число и всех отпущенников, так и предложение в народном собрании о поручении командования на Востоке не Сулле, а Марию. Проведены были эти предложения, конечно, только путем насилия и при энергичнейшем противодействии консулов и сената.
Под угрозой смерти Сулла был вынужден уступить и бежал к своему войску в Кампанию. Его дело казалось окончательно проигранным. Стоило пройти нескольким неделям, и около Мария сплотились бы тысячи италиков, ныне римских граждан, готовое войско для борьбы с Митридатом и Суллою.
Но не один Сулла заинтересован был в исходе дела. Его кампанские легионы твердо верили в то, что для них кончилось время упорной борьбы в Италии, что им предстоит легкая и выгодная прогулка на Восток, а затем спокойная жизнь на отнятых у побежденных италиков полях богатой Кампании
