Чушка тут же сделала стойку на хвосте.
— Браво! — закричал Симмонс.
Пушистые акробаты прыгнули с гиппожирафа и пустились в хоровод вокруг чушки.
— Ура! — прокричал бактериолог Моррисон.
Гиппожираф сделал неуклюжее сальто и глубоко поклонился.
Команда аплодировала. Арамик достал магнитофон и начал записывать издаваемые животными звуки.
Капитан Килпеппер хмурился. Их поведение было непонятно.
— Все, — сказал Килпеппер. — Команда возвращается.
— Морена! — крикнул Килпеппер. Второй помощник выбежал на мостик. — Вы пойдете разведать металлические массивы. Возьмите с собой человека и держите постоянную радиосвязь с кораблем.
— Есть, сэр, — ответил Морена, широко улыбаясь.
Капитан Килпеппер сел и задумался об опасностях, которые, возможно, подстерегают их на этой планете.
Большую часть следующего дня Килпеппер составлял отчет. К вечеру он отложил в сторону ручку и вышел размять ноги.
— У вас не найдется минуты, капитан? — спросил Симмонс. — Мне хотелось бы показать вам кое-что в лесу.
Ворча по привычке, Килпеппер отправился за биологом. Ему и самому интересно было побывать там.
Трое туземцев сопровождали их по дороге к лесу. Все трое ничем не отличались от собак, разве что цвет другой, как у мятных леденцов, красный с белым.
— Ну вот, — с нескрываемым нетерпением начал Симмонс, как только они добрались до леса, — посмотрите на деревья.
Ветки сгибались под тяжестью плодов. Плоды висели внизу, поражая разнообразием красок, размеров, форм. Некоторые походили на виноград, другие — на бананы, третьи ничем не отличались от дынь, четвертые…
— Вот ведь что невероятно, — сказал Симмонс. — Это не моя область, конечно, но я могу твердо сказать, что все они совершенно разнородны. Это не смесь недозрелых и перезрелых.
— И как вы это объясняете? — спросил Килпеппер.
— Да пока никак.
Когда они возвращались назад, подлетело несколько птиц. Птицы сверкали оперением: горошек, полоска, крапинка, и ни одной темной или серой.
II
Помощник Морена и космонавт Флинн шли сквозь рощу. Над ними, весело щебеча, парили, переносясь с места на место, красно-золотые птицы. Ветер колыхал высокую траву и мелодично гудел в ветвях деревьев. Трое странных туземцев шли по их следу. Внешне они не отличались от лошадей, но имели зеленую с белыми горошинами шкуру. Наконец роща кончилась, и они оказались у подножия холма.
— Как ты думаешь, стоит на него взбираться? — со вздохом спросил Флинн. Он сгибался под тяжестью громадной камеры, висевшей у него за плечами.
