— Коми какой эта Дудкина!.. Всегда таких вещей наговорит, что сконфузит даже! — заметила Наталья Петровна, усаживаясь на диван.
— А вы часто конфузитесь? Это очень мило в женщине! — подсел он к ней.
— Только нахальные женщины не конфузятся, а я не нахальна и притом нахальство в женщине не изящно…
— Я очень хорошо вижу, что вы во всем изящны…
— Как это вы могли так скоро заметить и в чем это?
— Начиная с вашего костюма, — оглядел он ее с головы до ног восторженным взглядом. — Но я, впрочем, не хочу затрагивать вашу скромность. Скажешь — опять сконфузишь, хотя к вам очень идет, когда вы конфузитесь…
Он засмеялся.
— О вы, кажется, человек, который не полезет за словом в карман, когда захочет сказать комплимент женщине, — кокетливо улыбнулась она. — Вы и не говоря, умеете сконфузить…
— Однако вы бедовая барыня, с вами надо держать ухо востро… Умете быстро читать между строк…
— Что же тут дурного. Живя одна, по неволе привыкнешь различать, что и в каком тоне говорится и как кто относится.
— Ну, разве я неправду сказал, что вы бедовая! — продолжал смеяться он. — Только в данную минуту на мой счет вы ошиблись, я не хотел вам говорить комплиментов, а просто высказал вслух произведенное вами на меня впечатление. Мне кажется, что в моей откровенности для вас ничего не было обидного, а, напротив…
— Во-первых, — перебила она его, — я никогда ни на кого не обижаюсь, а во-вторых, знаю себе цену сама.
— Должно быть, барыня, вас в жизни баловали-таки порядком? — расхохотался он.
— Ах, нет, меня жизнь не баловала! Вероятно, мы с вами бы здесь не встретились, если бы это было так… — задумчиво ответила она.
— Я не смею быть нескромным и спросить, что вас привело сюда, но желал бы узнать, почему если бы вам жилось хорошо, вы бы не поехали сюда? Надежда Александровна, кажется, ваша подруга и вам очень рада.
— Я приехала сюда места искать на сцене. Надя — здесь всеми любимая актриса и может мне помочь…
— Жаль, что вы не приехали несколько ранее.
— Почему?
Он коротко передал ей свою историю и свои надежды на возвращение своего положения.
— Прежде я счел бы за честь это вам устроить и надеюсь, что вы тогда бы благосклоннее на меня посмотрели. Да и теперь, если все уладится, как я предполагаю, я и все мое влияние будут к вашим услугам.
Она поблагодарила его улыбкой.
— Я не знаю, отчего вы подумали о моей неблагосклонности к вам…
— Если этого нет, то я очень счастлив, что ошибся. Я бы во всяком случае постарался добиться этой благосклонности…
